EL BLOG DE ELOY GARZA

LO QUE BUSCA EL LECTOR DE PRENSA

2011-12-24T13:17:00.001-06:00

¿Qué busca de verdad un lector en un post o un artículo de periódico? Mejor planteo la pregunta en negativo: ¿qué no busca un lector en un post o en un artículo? No busca conocer los chismes políticos de los funcionarios de tercera categoría; no le interesa saber las ambiciones políticas de un aspirante a presidente municipal o diputado local. El lector no quiere perder el tiempo de su lectura con información secundaria, que no le aporte nada a su vida personal, sus relaciones con otros vecinos, o la calidad de su entorno vital. Cualquier persona podrá estar de acuerdo conmigo en este punto. ¿Por qué tendría que ser yo el receptor de las metas aspiracionales de un sujeto que ni siquiera tengo el gusto de conocer? Menos si el ambiente laboral de este individuo lo cubre una oficina de gobierno, de la cual tengo mis reservas que sea un dechado de buenas intenciones o proyectos desinteresados en favor mío o de los míos. En suma, me importa una pura y dos con sal lo que haga o deje de hacer con su trayectoria profesional ese político cuyo curriculum por más abultado que esté de cargos burocráticos me resulta ajeno y, por ende, rotundamente indiferente.

Entonces, ¿por qué las columnas políticas de los periódicos locales están repletas con anécdotas de estos politiquillos de quinta? ¿A mí qué me importa que un tal Ugo "sin hache" del Ayuntamiento de San Pedro haya convocado a una posada a la que no acudió el alcalde Muricio? ¿O que fulano de tal, diputado del PRI esté peleado con el Tesorero de Los Aldama porque no le prestó una camioneta oficial? ¿O que el hermano del delegado de la SCT, que es comisionado de no sé qué paraestatal no quiera recibir a la esposa del líder del PAN de no se cual municipio metropolitano? Es el tipo de notas que nunca aparecerá en algún periódico español, ya no digo El País, o El Mundo, ni siquiera El Diario de Castilla, periódico regional y corto de miras, si los hay. ¿Pero qué pasa con la prensa de Nuevo León que sí se regodea publicando este tipo de notas? Pues sucede que se les salen los remiendos de las faldas. O sea, se nota por qué lo hacen. Respuesta que clasifico en tres puntos: el primero, por culpa de una inocultable mediocridad que reina en el mundo mediático. El segundo, porque estas columnas no apuntan a informar a los ciudadanos, sino que son cartas cruzadas entre políticos, los cuales pagan al reportero en turno por los servicios prestados. El tercero, porque eso le ahorra al reportero el fatigoso trabajo de investigación periodística.

Algún lector masoquista de esos libelos me podrá alegar que si dichas comunas se publican, es porque la gente las pide, exigencia surrealista a lo que el reportero no puede negarse. Y yo le respondo que ningún lector en su sano juicio las pide, sino que, simplemente es lo que hay, o más bien, es lo que se nos da. Así que la culpa es del periodismo rapaz, mendaz y de campanario, que es lo que priva en estos lares regiomontanos, fruto de nuestra costumbre de leer apenas tres libros por cabeza, cantidad que a veces, incluso resulta excesiva de acuerdo con los recientes hechos documentados en la Feria de Libros de Guadalajara.

¿CON QUÉ SE COME LA ADHOCRACIA Y CÓMO SIRVIO A LOS EGIPCIOS?

2011-02-15T22:45:00.001-06:00

Conozco a más de un aspirante a líder revolucionario que quiere emular en su propio país la hazaña tunecina y egipcia. Con o sin dictador al frente, la moda es mover el tapete a los gobiernos corruptos y aderezar la insurrección doméstica con heroicas proclamas dictadas a los medios internacionales.

La cosa sería valedera y hasta legítima de no ser por un bemol: en lo que Manuel Castell define como “wikirevolución del jazmín”, los protagonismos con micrófono adherido a la solapa, salen sobrando. Lo más cercano a esta figura, más anticuada que un gentleman con bombín y zapatos de piqué, es Mohamed Elbaradei. Con gesto de mártir que acepta arrojarse al mar embravecido, pero sin desabotonarse la camisa ni aflojarse la corbata, este premio Nobel de la Paz (por su lucha contra la proliferación de armas nucleares) y ex director de la Agencia Internacional de Energía Atómica, ha declarado muy orondo su sacrificio de dirigir el proceso de transición y lanzarse como candidato presidencial.

Los muchos protestantes muertos, mutilados y heridos, parecen no reparar en la injusticia irónica de haber dejado jirones de su vida y su cuerpo en las baldosas ensangrentadas de la plaza Tahrir (plaza de la Liberación) en favor de una libertad en la que Elbaradei ahora estampa su firma y su heráldica, con cara de profeta afligido por los cientos de víctimas a quienes conoció recientemente por televisión.

Los mismos protestantes egipcios parecen olvidar un principio elemental que se impusieron en su heroica gesta: cien son mejor que uno. En otras palabras, la multitud abriga más sabiduría que el más sabio de sus integrantes, así tenga la testa coronada por Estocolmo. La diferencia entre estas protestas sociales y las anteriores registradas en la historia consiste en que en las recientes no hay primus inter pares: no ha primeros entre iguales. En realidad, la democracia en Egipto ha izado sus banderas no gracias a un líder carismático y de verbo flamígero, sino gracias a la adhocracia. Sé que al toparse de súbito con esta palabra, más de un lector alzarán las cejas; yo también las alcé cuando la leí por primera vez y corrí a rastrarla en Google.

Adhocracia quiere decir ausencia de jerarquía y el término lo popularizó Alvin Toffler en su best seller “El shock del futuro”. Suele usarse en teoría administrativa para definir a las organizaciones flexibles, descentralizadas y antiburocráticas, donde sus directivos cuentan con el mismo nivel de autoridad en la toma de decisiones y predomina la colaboración simple. Implantada en la esfera política, la adhocracia crea estructuras temporales, no complejas, para resolver un problema social concreto. Luego se diluyen o se metamorfosean en uno o más cuerpos organizativos diferentes para la consecución de otros fines.

La ausencia de cabezas visibles o protagonismos definidos en los movimientos sociales de Túnez y Egipto (a pesar de Elbaradei) es una de las pruebas de que los actos de insurrección en esos países árabes fueron alentados y comunicados masivamente por las redes sociales, por lo que pueden ser bautizados como revoluciones twitteras. Es decir, son adhocráticas. Y sin adhocracia no hay nuevos medios. Así de simple. Basta recordar que la web está compuesta de nodos interconectados, sin que ninguno de éstos sea el principal o central. En las redes sociales la adhocracia es una denominación de origen. De manera que si algún lector quiere alentar desde Facebook o Twitter una revolución para derrocar al mal gobierno de su país, estado o municipio, tenga presente que su acto precursor será anónimo o no será. O, como decían tres personajes de Alejandro Dumas: “Todos para uno y uno para todos”.

EGIPTO EN LLAMAS: ¿Y NOSOTROS?

2011-02-15T01:44:00.007-06:00

La discusión sobre el verdadero papel que desempeñaron los nuevos medios en la revolución egipcia del 25 de enero pasado es un falso debate. Incluso puede ser una cortina de humo que nos distraiga de lo importante sobre el derrocamiento del presidente Mubarak. ¿Pero qué es lo importante en este hecho inédito en la historia mundial? En principio de cuentas que la transición democrática en Egipto no termina de consumarse sino que acaba de empezar. Y que si bien las redes sociales ayudan a tumbar gobiernos, no sabemos si ayudan a formarlos.

Eso no parece desvelar a intelectuales mediático como el norteamericano Malcom Gladwell y el ruso Evegny Mozorov quienes, por condenar un exceso (pensar que la egipcia es la primera revolución twittera) incurren en otro (creer que los nuevos medios no fueron relevantes en este radical cambio de mandos). Coincido con otros analistas como Jeff Jarvis y Jay Rosen cuando nos piden no caer en impresiones absolutistas y por ende aconsejan prudencia a la hora de calificar un acontecimiento histórico que aún falta por desplegarse. En ambos casos, la ceguera es evidente. Es más: una revolución instantánea como la vivida por el pueblo egipcio porta un aura de misterio que levanta intrigas antes que certezas.

Lo que sí podemos pedir a fundamentalistas occidentales como Gladwell, es que no cancelen por anticipado el análisis del rol que jugaron medios como Twitter y Facebook en estos hechos que son parteaguas en la historia moderna del mundo. Porque si les hacemos caso, dejaremos de elucubrar cómo pudo depositarse tan rápidamente (cuestión de días) la opinión articulada de los líderes de opinión en la conciencia colectiva. O al revés: como pudieron interpretar los líderes de opinión en pocas horas el sentir de la mayoría. Pero ambas posiciones se evaporan con la obviedad de Gladwell: hubo revoluciones mucho antes de que apareciesen las redes sociales.

Lo que no entiende Gladwell, a pesar de ser un analista tan competente, es que lo existente ahora y no antes, es la rapidez con que se propaga una idea libertaria. Este factor de difusión inmediata es nuevo y no se puede descartar de un plumazo. Menos se vale menospreciar a las redes sociales que, en un santiamén, conectaron grandes flujos de información propiciando lo inaudito: hacer pasar a la gente de ser meros espectadores a participantes activos. ¿Cómo? Fácil: diseminando valores compartidos que, en un clima de zozobra social, violencia urbana y parálisis política, aunado a tecnologías sociales en expansión, se detonan como quien quita el seguro a una granada. A partir de ese punto de inflexión, las posibilidades de un movimiento subversivo son naturales e incluso esperables, lo mismo en Túnez que en Egipto. ¿Y en Monterrey?

MALCOM GLADWELL EN EGIPTO

2011-02-14T00:11:00.000-06:00

En un artículo publicado por The New Yorker, el 2 de febrero de 2011, titulado “Does Egypt need Tweitter” Malcolm Gladwell niega que las redes sociales, que él denomina los “como” de un acto de comunicación, puedan tener importancia en protestas sociales como las que llevaron a derrocar al gobierno de Egipto. Dice que de haber escrito Mao en estos tiempos su conocida frase “el poder nace del fusil”, hubiéramos exclamado: “¿Viste lo que twitteó Mao?”

Gladwell tiene razón: el activismo social requiere de raíces profundas y fuertes lazos que no se limitan a los nuevos medios. La gente protestó y derribó gobiernos antes de que se inventara Facebook y antes de la llegada de Internet. Sin duda, la insatisfacción social siempre encontrará la manera de comunicarse a través de dispositivos de comunicación al uso. Pero en 2011, la rapidez con que se difundió el sentimiento social en Túnez y Egipto fue gracias a los nuevos medios y lo que antes ni siquiera se soñaba, ahora se volvió un recurso necesario. Egipto sí necesita Twitter; sólo los dictadores como Mubarak, no.

LOS ALBORES DEL HACKTIVISMO

2011-02-13T21:07:00.000-06:00

Anonymous es una paradoja: ¿son un meme (fenómeno de Internet) o es una pequeña comunidad de hackers anónimos y transnacionales? Si es lo primero, se impone la vaguedad en los propósitos de sus participantes y la falta de agenda en sus acciones; si es lo segundo, se presiente un movimiento bien coordinado y preciso al atacar sus blancos. Si es lo primero, el reclutamiento de adherentes es etéreo, caótico y de movilización frágil (nadie sabe quién es quien). Si es lo segundo, su tejido orgánico es tan hermético como una secta de hackers especializados en tumbar plataformas virtuales. La etiqueta puede aglutinar ambos sentidos del término; juegan a dos pistas y permean en las redes sociales como la humedad.

Son apartidistas, carecen de líderes visibles, portavoces, no respetan izquierdas ni derechas, desconfían de los medios impresos de comunicación y están seguros de que al mundo lo dominan poderes fácticos como las instituciones bancarias en contubernio con los organismos financieros internacionales. Utilizan una red de chat conocida como IRC Anonops. Los consensos de sus próximos ataques brotan como por arte de magia entre sus militantes. Lo que sí queda claro son sus fines: en un principio, se propusieron expulsar de la red a quienes no profesasen, como ellos, la libertad de expresión. Luego han sido un medio de organización eficaz para luchar en contra de la corrupción de los gobiernos, derrocar gobiernos como el de Túnez y Egipto y repudiar la censura como la del gobierno mexicano. En un par de años, han pasado del mundo virtual a la vida real.

Los miembros de Anonymous integran un magma varipinto y tranversal; suelen ser ciberactivistas, en su mayoría jóvenes de clase media entre los 16 y 35 años, y se comportan como demócratas fundamentalistas, un tanto intolerantes e histriónicos si uno se atiene a su lema, o más bien a su call to action: “Somos legión, no perdonamos, no olvidamos, espéranos”. La primera parte de la frase tiene resonancias bíblicas. La segunda, sesgos anticristianos. La tercera, alardes mnemotécnicos. La cuarta, alusiones teatrales a Esperando a Godot. Usan una máscara propia del terrorista de V. De Vendetta, la novela gráfica de Alan Moore que luego se convirtió en película en 2006, y si cuentan con algún refugio oficial, este puede ser la suma de los sitios www.whyweprotest.net, además de www.whywefight.net

Nacieron como organización en los tablones de imágenes o imageboards como 4chan y Futuba Channel, la Wiki asociada partyvan.info y entre sus intenciones iniciales estaban la de divertirse con bromas sofisticadas como meter spamming en salas de chat, u ordenar cientos de pizzas a los domicilios de las personas que no les agradan, por lo que en un principio no les tomaban en serio sus expresiones excesivas e incendiarias. Después sus detractores se enteraron que éstos jóvenes no están jugando: su grado de profesionalismo les ha permitido dar en la diana frecuentemente, como lograr que la policía de Toronto, Canadá, detuviese a un pederastia llamado Chris Forcand gracias a varios hackers que se autodenominaron “vigilantes de Internet” y operaron una especie de caza virtual del delincuente. Desde entonces, Anonymous ha tirado páginas web, organizado marchas masivas y emitido declaraciones de ciberguerrilla, lo mismo en Facebook que en Twitter, con videos alusivos a sus ideales, subidos en Youtube.

En 2008, Anonymous creó el Proyecto Chanology con la meta de bajar de Internet a la Iglesia de la Cienciología. En un par de horas, las páginas web de la Iglesia sufrieron ataques de denegación de servicio (DdoS) y se volvieron inaccesibles para los usuarios, además de filtrar documentos extraídos de los archivos de la Iglesia y protestar pacíficamente en la calle con cartelones en Orlando, Florida, Santa Barbara, California y en Manchester, Inglaterra, hasta extenderse a Europa y Australia, todo precedido por una declaración de guerra en forma de video de Youtube (Message to Scientology), subida a esa red social el 21 de enero de ese año, donde se acusa a la Iglesia de la Cienciología y al Religious Technology Center de fanatismo e intolerancia: “Los métodos, hipocresía e ingenuidad de su organización han hecho sonar sus campanas fúnebres”.

A partir de ese día se ha sobrevenido una agenda de protestas sistemáticas, con distribución de folletos, pintas, voteos y flyers incluido, en ciudades como Toronto, Londres, Sidney, Berlín. La Iglesia de la Cienciología ha respondido con la política “Attack the attacker”, y ha considerado a Anonymous como SP (suppressive person), por lo que atribuyó a esa organización virtual las amenazas de bomba que sufrió en uno de sus centros en 2008.

NEW FASHION: HACKTIVISTAS EN MÉXICO

2011-02-12T22:32:00.001-06:00

En México también está haciendo de las suyas Anonymous. La primera acción en contra de una página web mexicana y en general de América Latina, sucedió el 9 de febrero con la llamada “Operación Tequila”. En señal de venganza, los hacktivistas saturaron www.noticiasmvs.com durante dos horas, de las 20 a las 22 hs (Hora en ciudad de México), y www.mvs.com.mx a las 17 h (Hora en ciudad de México) mediante un ataque de DDos (denegación de servicio) a la empresa radiodifusora, en protesta por el despido de la primera emisión de la periodista Carmen Aristegui (preguntó al aire si el Presidente de México tenía o no problemas de alcoholismo) y fue coordinada desde la cuenta de Twitter @ContraLaCensura.

La noche de ese mismo día, el hashtag de la operación #OpTequila aparecía como Trending Topic en esa red social. Un día antes los miembros de Anonymous habían dado de alta el blog “Boicot contra MVS”, alojado en WordPress, desde donde se descargaba LOIC (Low Orbit lon Cannon), aplicación diseñada originalmente para probar la resistencia de las redes informáticas. El truco consiste en enviar grandes flujos de información por segundo, hasta provocar la saturación y la consecuente pérdida de conectividad de la red del servidor atacado, que se hace inaccesible dado su gran consumo de ancho de banda. Desde un IRC (Internet Relay Chat), protocolo de comunicación en tiempo real basado en texto, se opera un ataque coordinado por todos los usuarios conectados a ese canal, acción que en informática se conoce como inteligencia de enjambre (Hive Mind). Al momento se organiza un conjunto de robots informáticos que se ejecutan autónomamente: botnet (la técnica más usual de ciberataques). Dado que el DDoS se detona lo mismo desde Windows que desde Linux, es fácil que cualquier programador participe como voluntario, sin importar en que parte esté del mundo.

Anonymous emitió un comunicado el mismo día del ciberataque a MVS donde explicó que la abrupta e injusta salida de Aristegui demuestra que la libertad de expresión no existe en México. En seguida, presentaban su decisión de “apoyar una propuesta de un grupo de voluntarios de diversos países para realizar una protesta virtual, con el fin de demostrar que no estamos dispuestos a seguir tolerando los abusos de los gobiernos contra las voces que prefieren la verdad a censurar”. Lo extraño es que no se pronunciaron directamente en contra del gobierno de Felipe Calderón.

El número de participantes de este ciberataque no se hizo público, pero si se considera que el portal de MVS quedó fuera de la red desde los primeros minutos en que inició el DDoS, quiere decir que fueron decenas de miles los participantes. Los seguidores de Anonymus se han incrementado exponencialmente en unos cuantos meses y abarcaban un espectro global y ya forman legión. Su mensaje concentra en una sola bandera los diversos actos de vandalismo digital y se dicen dispuestos a enfrentarse contra los represores de los contados espacios democráticos en los medios de comunicación: “La protesta es un derecho que tenemos y que ejercemos con la solidaridad de otros Anonymus en el mundo”. En el mismo comunicado, se deslindaron de cualquier ciberataque contra la Presidencia de la República: “Si bien el gobierno mexicano es uno de los principales responsables de la situación, nos deslindamos de ataques hacia páginas del gobierno hasta nuevo aviso”. Como puede verse, Anonymous dejó la puerta abierta para escalar sus acciones a un grado de sofisticación más delicado.

Los hacktivistas aprovecharon una laguna en la legislación mexicana porque el DDoS no está tipificado como delito, así que sus promotores no podrían ser acusados legalmente. Ellos mismos se asumen como participantes de la democracia activa e hiperpolítica, y a pesar de que sus acciones no repercuten en las tendencias electorales (por el momento), sí son una muestra representativa de las posiciones políticas (o la oposición al poder legal o fáctico) de miles de ciudadanos de diversos países del mundo para expresar su inconformidad con la política de una empresa (como lo hicieron con Mastercard y PayPal, obligados a replicar su plataforma en varias webs-espejo), un gobierno (como el de Túnez o Egipto) o una Ley (como la Ley Sinde, en España). Lo cierto es que sus acciones parecen seguir la opinión de Carlos Fuentes: “no existe la libertad, sino la búsqueda de la libertad”.

El éxito del bloqueo masivo en contra de MVS en México, augura que se multiplicarán los voluntarios apartidistas, que luchan en favor de la libertad y la injusticia tanto en nuestro país como en América Latina y acepten instalar y alojar ORCLOIC en sus computadoras, a fin de formar parte de los ciberataques, dirigidos por la inteligencia de enjambre de Anonymous. Por lo pronto, según otro comunicado de esta organización, la “Operación Tequila” se dirige ahora en contra del sitio de la estación EXA FM (www.exaf,.com) y convoca a una marcha masiva partiendo del Auditorio Nacional hasta las instalaciones del Grupo MVS en la ciudad de México, disfrazados, desde luego, con sus máscaras representativas de Guy Fawkes.

EL HUFFINGTON POST DE ARIANNA Y SU COMPRA POR AOL

2011-02-08T00:32:00.001-06:00

La portada del Huffington Post del 7 de febrero de 2011 presentó una editorial de su directora general Arianna Huffington muy diferente a lo que se publica a diario; por lo general ese espacio se dedica a avisar sobre nuevas secciones, fichaje de nuevos periodistas en el equipo o nuevas aplicaciones. Ese día fue tan distinto y decisivo como aquel 9 de mayo de 2005 cuando por primera vez apareció en línea el medio: el Huffington Post había crecido a un ritmo vertiginoso gracias a la visión comercial de su co-fundadora y de su principal inversionista Kenny Lerer, apoyados por el Consejero Delegado Eric Hippeau y por el equipo comercial de Greg Colman. Pero esa mañana neoyorquina, a varios grados bajo cero, Arianna dio oficialmente el gran salto: anunció que el Huffington Post había sido comprado por America On Line (AOL), una de las principales compañías de servicios y contenidos en Internet de Estados Unidos, por la nada despreciable suma de 315 millones de dólares, es decir 10.1 dólares por cada usuario único mensual (para poner en perspectiva estas cifras recordemos que Facebook está valorada en el mercado en 50 mil millones de dólares).

¿Por qué aceptó Arianna vender su agregador de noticias a AOL? No sólo porque ella seguiría capitaneando la línea editorial, dirigiendo una nueva empresa ahora conocida como The Huffington Post Media Group, con lo que garantizaba la línea liberal que ella eligió desde que se separó de su marido republicano; sino porque con sus nuevos socios su periódico convertirá el contenido de videos que ocupaba 30 por ciento de su portal a 70 por ciento y podría cubrir más de 800 ciudades de Estados Unidos (una valiosa infraestructura para el periodismo ciudadano que ella promueve de cara a las elecciones presidenciales de 2012). AOL también le ofreció poner al servicio de su medio los estudios de televisión de última generación que tiene en Nueva York y Los Ángeles, además de sumar otras aplicaciones suyas como autoblog, música, AOL Latino y Voces Negro.

The Huffington Post, ubicado en el Soho neoyorquino, nació como periódico en línea y agregador de noticias 24/7, con operación de bajo costo, soportado por 127 empleados, la mayoría treintañeros, 55 de ellos periodistas, 6 mil blogueros eventuales (comenzó con 500) y 30 expertos en tecnología, ubicados en Estados Unidos, India, Filipinas, Chile, Argentina, Ucrania y Vietnam; con cobertura en política (apenas un 25 por ciento del sitio), entretenimiento, ecología, noticias internacionales y humor, desde una perspectiva progresista, afín al partido demócrata y con una penetración tal entre lectores que para 2010 rebasaba 22 millones de usuarios cada mes, dejando lejos a rivales de derecha tan exitosos como Druge Report.

Su truco editorial consiste en detectar los términos de búsqueda más frecuentes en Google para redactar reportajes referidos a ellas y extraer los mejores contenidos de otros portales (40 por ciento de los contenidos del medio se maquilan, llamémosle así, por outsourcing); luego se diseñan historias de manera que alcancen rápidamente la optimización del motor de búsqueda. Pero el verdadero secreto del éxito de Huffington Post reside en los comentarios de los lectores, los cuales pueden llegar, en frecuencia, a 5 mil por nota, con lo que se ha convertido en una red social y empíricamente se comprueba lo dicho por Arianna: “la gente no solo quiere consumir información, quiere participar. En reconocer ese impulso está el futuro del periodismo”.

Al paso del tiempo, Huffington Post ha creado comunidades de usuarios de sitios especializados como “HuffPost GlobalBlack”, dirigidos a los lectores de comunidades étnicas, con “la visión de la experiencia negra”, según un comunicado del medio y temáticas controvertidas como la del sitio “HuffPost Divorce”, sin olvidar las páginas web dedicadas a información local, como Chicago, Los Ángeles, Nueva York y Denver. Su audiencia más prestigiosa (conformado por líderes de opinión y personas del upper crust) crece a un ritmo de 22 por ciento (porcentaje de diciembre de 2009 en comparación con diciembre de 2010 ), y se ubica en el tercer lugar de audiencia mensual del mundo (apenas detrás de The New York Times Brand y de Mail Online) en el rubro de periódicos online y en el segundo lugar en tráfico diario, según datos proporcionados por ComScore en diciembre de 2010. Un años antes, había rechazado una oferta de Yahoo! por 120 millones de dólares, pero la oferta de compra presentada por Tim Armstrong (Presidente y CEO de AOL) era sustancialmente más atractiva.

Este giro financiero del medio fue el corolario de la propia transformación que había impreso a su vida personal Arianna Stassinopoulos, la reina de las relaciones públicas y la innovación en periodismo digital, nacida e 15 de julio de 1950 en Grecia, naturalizada norteamericana y madre de dos hijas. Había estudiado en la Universidad de Cambridge y en 1972 obtuvo su maestría en Economía. En 1980 mudó su residencia de Londres a Los Ángeles y comenzó a escribir artículos para la revista conservadora National Review, donde comandó las críticas mediáticas contra el affaire Clinton-Lewinsky y fue una de las principales promotoras de la renuncia del ex-presidente. Hasta hace algunos años, nadie imaginaba que la entonces comentarista conservadora y carismática esposa del magnate republicano Michael Huffington, divorciada en 1990 tras reconocer su marido su condición de bisexual, pudiera dar el salto primero en la política, arrollada como pre-candidata al gobierno de California en 2004, por el actor Arnold Scharzenegger y como militante demócrata “conversa”, seguidora ferviente del candidato presidencial John Kerry. Después, como fracasado personaje de televisión al lado del comediante Al Franken, en el programa Strange Bedfellows, comentarista radial de 7 Days in America, autora de once libros, entre ellos la biografía tanto de María Callas (1981) como de Picasso (1996), y exitosa bloggera top leída por cada vez más internautas.

Un día, Arianna tuvo la ocurrencia de invitar a blogueros famosos a colaborar con ella y el sitio, con 3.5 millones de visitantes únicos, se convirtió en una romería de intelectuales y celebridades. Desde ahí se pronunció contra la guerra de Irak, condenó al ex presidente George W. Bush y recientemente se pronunció contra la Secretaria de Estado Hillary Clinton: “En el infierno hay un lugar para quienes pudieron hacer algo para detener la guerra y no lo hicieron, y entre ellos se encuentra Hillary Clinton".

En 2009, la revista Forbes la ubicó en el lugar número 12 en la lista de mujeres más influyentes del mundo. Pero su imagen pública no ha estado exenta de controversias: en Grecia los medios la acusan sistemáticamente de ambiciosa y en 2010 dos consultores demócratas, Peter Daou y James Boyce, la acusaron legalmente de robarles la idea de crear un agregador de noticias con tinte liberal, para competir con el conservador Druge Report. El chisme fue motivo de un extenso reportaje de Vanity Fair.

Cuando fundó Huffington Post, Arianna lo hizo a partir de tres principios que ella misma denomina las “3-E”: engagement (compromiso), empathy (empatía) y energy (energía). La primera se refiere al compromiso de la audiencia con el medio, en la que los ciudadanos aportan o comentan sus puntos de vista mediante posts; la segunda a la perspectiva optimista, difundiendo historias como la que protagonizó Seth Reams, un conserje de Portland, Oregon, quien, tras ser despedido y para no sentirse inútil, creó junto con su novia el portal “We’ve got time to help”, donde se conectan internautas de la localidad con tiempo extra, en su mayoría cesantes, con ganas de contribuir a la comunidad. Finalmente, la energía alude al dinamismo y evolución que debe tener cualquier medio de comunicación.

Entre los célebres colaboradores eventuales de Huffington Post se encuentran Barack Obama, Hillary y Bill Clinton, Madonna y Bill Gates, recibiendo4 millones de comentarios por mes. El director gerente del Fondo Monetario Internacional, por ejemplo, ha contribuido como bloguero con un post sobre empleo y crecimiento económico. Con la ventaja de acceder a la escala masiva de AOL, Huffington Post incrementó su target, generando la posibilidad de mayores espacios publicitarios. Este acuerdo representó la configuración de un nuevo medio de comunicación que captaría 270 millones de usuarios únicos al mes en el mundo y 117 millones de usuarios en EUA para el portal de Arianna, quien, además, sería la editora de contenidos en el resto de los sitios que integran AOL, como Engadget (comprado en 2005) y TechCrunch (comprado en 2010).

Lo interesante es que AOL, fundada en 1983, no busca tanto incrementar la audiencia sino reposicionar su marca, tan dispersa en productos no articulados unos con otros, y después de un fracaso comercial que no previó en 2001 con la adquisición de Time Warner por 100 mil millones de dólares y que provocó su crisis en 2009 cuando ambas compañías se separaron. AOL había dado varios bandazos casi mortales antes de formalizar la oferta al Huffington Post. Lejos estaban aquellos años en que había llegado a valuarse en más de 230 mil millones de dólares y contaba con 30 millones de usuarios en el mundo gracias a su software para acceder a Internet, muy popular a finales de los años 90.

Arianna Huffington justificó la venta de su sitio a AOL diciendo que viajaría al mismo destino, con la misma gente al volante y los mismos objetivos, pero ahora llegaría “mucho más rápido”. Antes había discutido con Kenny Lerer una frase que es el título del best seller del profesor Clayton Christensen: Dilema del Innovador; en este libro se explica cómo empresas exitosas con personal muy capaz, tienden a apegarse demasiado a las estrategias que los hicieron exitosos, quedando vulnerables a las condiciones cambiantes y la nueva realidad del mercado. Arianna, la innovadora, no iba a caer en este dilema. Tras el cierre de la operación de venta, publicó a ocho columnas: “no podemos esperar para comenzar el viaje”.

THE DAILY: NUEVO PERIÓDICO DE STEVE JOB Y RUPERT MURDOCH

2011-02-02T00:34:00.001-06:00

Los diarios digitales compiten contra los formatos físicos en un duelo mortal sin tregua por ganar lectores. Pero las estadísticas no mienten: aún falta una buena cantidad de años para que el lector acostumbrado a recoger el periódico a las puertas de su casa migre al soporte digital.

En su libro “The Vanished News”, Phillip Meyer, el célebre autor del “periodismo de precisión”, pronosticaba ese paso irreversible para 2043, pero curiosamente en 2008 se desdijo, con el argumento de que en aquel momento, cuando publicó su predicción, no existía Internet y su pesimismo se enfocaba más bien a criticar la inserción del variables mercantilistas en un escenario social donde la comunicación sería escasamente valorada y redundante. Otros analistas como Ross Dawson consideran que la impresión informativa verá su final en EUA el 2017, en el Reino Unido en 2019, en Canadá en 2020, en Finlandia y Singapur en 2021, y en México en 2033 [1].

Por lo pronto, la mayoría de los lectores de periódicos recurren lo mismo a la impresa y la digital, a veces a intervalos de menos de un par de horas entre una y otra, por lo que el fenómeno mediático que realmente espera ser estudiado no es la muerte de la prensa escrita, ni la victoria pírrica de la prensa digital, sino la convivencia de ambas opciones. El propio Meyer considera que el medio en papel “da mejor información local y es más cercano a la gente” [2] hipótesis que no concuerda con el número de internautas que prefieren enterarse de lo que sucede en su ciudad o en su barrio siguiendo los post de varios blog o los hashtags en Twitter.

Ahora bien, tampoco hace sentido lo contrario: el dominio de las notas globales ni por asomo lo tiene la red y menos el periodismo on line, a menudo tan efímero y por lo tanto urgido de interpretar sosegadamente el devenir de los acontecimientos. Sigue Meyer aduciendo que el periodismo auténtico, lo mismo en el plano físico como en el de la red, tiene que entrar en una nueva relación entre el mundo publicitario y el de la comunicación, porque “se estructura sobre la confianza y no solo con la mercadotecnia de la publicidad”[3], situación en la que cae más fácilmente el periodismo impreso, entre otras razones porque la red apenas anda en la exploración de los medios mercadotécnicos más convenientes para que sus sitios web sean autofinanciables y en este rubro, la prensa física ya tiene un largo camino recorrido.

Y cuando la disyuntiva entre prensa digital e impresa parecía alcanzar su cénit, un nuevo formato aparece en el horizonte con la asociación de Steve Jobs y Rupert Murdoch (que no deja de apostar por los contenidos de pago desde que The Wall Street Journal comenzó a cobrar por el acceso a su sitio web en 1997). El gigante grupo de comunicación New Corp, dueño de publicaciones como The Time y cadenas de televisión como Fox, se asocia con Apple, e invierten 30 millones de dólares durante el primer año, para publicar un rotativo exclusivo para iPad o la Galaxy Tab, dispositivos que pueden concebir un diseño semejante al diario impreso.

The Daily se devela en un acto en el Museo Guggenheim, Manhattan, en febrero del 2011 como aplicación de iTunes por suscripción (99 centavos por semana por el que descargará automáticamente cada mañana el número del día), sin versión en papel, con el reclutamiento de 150 periodistas coordinados por Jesso Angelo, un editor reconocido del New York Post, que parte de la premisa bélica de desbancar a los otros dos formatos, desde el soporte novedoso y las posibilidades de la Interface táctil de las tablets, así como la facilidad que brindan para el cross-media: links, videos, hipertextos, gráficos interactivos.

Otra vez resulta descabellada y utópica la idea de compartir espacios entre diversas modalidades de periodismo: la única meta de este nuevo modelo de negocio consiste en desbancar al contrario y, en el caso de Apple, arrancar una estructura de pago a través de iTunes para las publicaciones impresas que pretendan migrar sus contenidos al espacio digital.

[1] http://www.futureexploration.net/Newspaper_Extinction_Timeline.pdf

[2] http://www.hoytecnologia.com/noticias/periodista-Philip-Meyer-auguro/67416

[3] Ibidem.

EGIPTO Y LOS SMARTMOB

2011-01-30T19:43:00.002-06:00

Las redes sociales no inician por sí mismas movimientos populares. Esta simple verdad parecen olvidarlo los detractores de Internet como vía de expresión ciudadana en insurrecciones como la de Moldavia, Irán, Túnez y Egipto. Pero lo que sí hace la tecnología es mejorar la comunicación de las masas y difundir ampliamente su mensaje crítico. Internet es la consecuencia, no la causa: ese es un trending topic. Los ciudadanos canalizan su hartazgo individual a través de las redes sociales y caen en la cuenta de que su insatisfacción es generalizada: no están solos. Se evapora así la sensación de aislamiento humano y aquello que canta John Lennon en su canción Isolation: “We´re afraid to be alone” para entender que, finalmente “The world is a little town”.

No otra cosa hizo la imprenta (una tecnología que personalmente me atrae por razones obvias) en los cambios sociales que experimentó la sociedad del siglo XV, y siglos después los movimientos independentistas de América Latina. La palabra impresa es una tecnología y otra lo es la organización social moderna. Luego, en pleno siglo XX, la imagen que fue la bases del cine y luego la televisión (otras tecnologías) compitió con la imprenta para agitar (o adormilar, según sea el caso) las conciencia social. En el siglo XXI, la nueva tecnología, que no es más que convergencia de medios, o cross-media, está provocando que los movimientos sociales, sanos o insanos, puedan exponenciar sus alcances de difusión masiva y convencer a la mayoría de la gente afectada por gobiernos represivos y antidemocráticos que gracias al Internet el mundo se está convirtiendo en un pequeño pueblo.

¿Provocaron, pues, las redes sociales la insurrección popular en Egipto? Indudablemente no, pero sí sirvieron para que los insurrectos se organizaran más rápido (las revoluciones suelen hacerlas los jóvenes y en los países árabes estos conforman más del 20 por ciento de la población) y que el Presidente Hosni Mubarak perdiera los estribos, reprimiera a sus ciudadanos-súbditos que ha gobernado por 30 años, asesinara a más de 100 personas en un par de días y la sociedad egipcia esté al borde de la ingobernabilidad. La medida que tomó Mubarak fue la más ingenua que puede decidir un gobernante: censurar el medio de comunicación, en este caso apagando el botón de Internet, como si la red fuera culpable de la desestabilización política, además de prácticas como robar contraseñas de opositores en Facebook y Gmail.

Antes de Twitter, que concentra en una plataforma lo que antes se dispersaba en muchos sitios web, el medio de comunicación preferido para convocar a actos masivos, al menos en Europa, fueron los SMS, enviados a través de dispositivos móviles, en especial los smart phones. Los mensajes, apoyados también con buzz (boca a boca) formaban una red logística descentralizada, denominada smartmob, multitud inteligente, participativa y responsable, que es la versión de activismo político del flashmob (multitud instantánea que se reúne para actos sin sentido) y suele vadear los medios de convocatoria convencional para armar cadenas de manifestantes. Este fenómenos social de autoorganización fue analizado por Howard Rheingold en su libro: “Smart Mobs: The Next Social Revolution” y un año más tarde se creó floksmart.com en San Francisco, página web para organizar concentraciones.

Recuerdo la primera vez que presencié una acción masiva de este tipo en el otoño de 2004: cenaba en una de las terrazas de Plaza Mayor en Madrid, cuando cientos de jóvenes maquillados como mimos y embadurnados de pintura roja, simulando sangre, se arrojaron al piso, alrededor de la estatua de Felipe III. Ninguno de los jóvenes habló; se levantaron al cabo de cinco o seis minutos y se marcharon ordenadamente por calle Mayor. ¿Fue un ejemplo de smartmob o de flashmob? Nunca lo supe.

LOS NUEVOS INTERNAUTAS Y SUS COMPETENCIAS CROSS-MEDIA

2011-01-30T18:06:00.001-06:00

Crear contenidos convergentes (cross-media) y aprender a compartir e intercambiar tales producciones de género híbrido es una de las competencias y habilidades imprescindibles del prosumidor. La convergencia de medios de comunicación que suscita que periódicos impresos, antes unimodales, se conviertan en diarios digitales, programas de televisión reconfigurados en la web e información radial versionada para dispositivos móviles, obliga a los internautas a ser diestros en múltiples frentes y a crear contenidos mediáticos multiplataforma, como filmar, diseñar, editar, redactar, embeber, en un modelo multitask: manejando muchas tareas en forma simultánea o asincrónica y transmitiendo los mensajes en dos o más dispositivos.

Todavía recuerdo haber visto en Cerdanyola del Vallès, en Cataluña, el reportaje de televisión Guernica. Pintura de Guerra, producido por el programa de documentales 30 minutos, que además de ser transmitida por Televisión Digital Terrestre (TDT), se adaptó para Home Video Center y se preparó otra en formato interactivo web (en la que se pedía la colaboración de los internautas para completar su contenido audiovisual en varios canales o medios de difusión, gracias a los atributos de Internet que suelen aparecer vinculados: multimedia, interactividad, hipertextualidad, packet switching y sincronía).

De esta hibridación tecnológica que ha rebasado el coto vedado de los iniciados, han surgido nuevos expertos en forma y contenido, que han migrado de una especialidad a otra y que se comparten generosamente los mensajes bajo un esquema de préstamos de lenguajes y modos de consumo, como no se había registrado en la historia de los medios de comunicación. Los expertos en cross media saben presentar gráficos, textos, sonidos y video; son especialistas en transmitir desde distintos tipos de señales, almacenar contenido y prestaciones de edición y aprovechan los sistemas de comunicación textuales o audiovisuales con el que intercambian sus contenidos con otros usuarios.

Los nuevos internautas, expertos en forma y contenido, rompen cualquier esquema perceptivo tradicional y cambian la manera de ver las cosas, fracturan los esquemas cognitivos para proponer nuevas formas de analizar las cosas y perciben creativamente cómo piensan los demás. Sin embargo, el rasgo principal de los nuevos internautas es la capacidad de inmersión en la realidad virtual para representar situaciones y entornos reales, sin que implique aprehensión patológica de los ambientes artificiales creados por ellos y propiciando que desde una computadora o un dispositivo móvil el usuario viva mediante interfases avanzadas, fáciles de usar, situaciones virtuales en las que pueda interactuar, en tiempo real, en espacios ficticios, comúnmente denominados metaversos (término utilizado por primera vez por el novelista Neal Stephenson para explicar la representación tridimensional de las redes de interacción de los personajes en espacios-metáfora sin limitaciones físicas, de su novela Snow Crash, publicada en 1991).

MUCKRAKERS ANTECESORES DE WIKILEAKS

2011-01-23T22:51:00.002-06:00

Los periodistas tienen derecho a reflejar la verdad de los hechos, pero también a denunciar los abusos del poder y las mentiras de la propaganda política. En los albores del siglo XX nació el periodismo de denuncia y con él brotaron como hongos los hombres de medios que denunciaban las arbitrariedades y atentados a los derechos humanos de los gobiernos; a esos periodistas que no se amedrentaban con la censura y la represión, los dueños del poder financiero y político los descalificaban con el mote de muckrakers “escarbadores de basura”.

El compromiso que demandó Sartre para la literatura fue recogido por los denunciadores con buenos resultados a partir de los años sesenta cuando las fuentes oficiales se volvieron sospechosas de mentir y simular las verdaderas intenciones del poder político. Ralph Nader fue uno de los representantes más conspicuos de este periodismo sin anteojeras y dispuesto a escarbar en los cerros de basura de la industria automotriz, con su artículo “The safe car you can´t buy” que dio lugar a su libro de denuncia “Unsafe at any Speedy”, al punto de sacar del mercado una serie de vehículos fabricados en línea sin control de calidad en la seguridad de los pasajeros. Su defensa del consumidor le ganó ser nombrado por la revista Time Magazine como uno de los 100 estadounidenses más influyentes del siglo XX.

Otro notable muckraker de esa época sesentera, fue Seymour Hersh, uno de los pioneros en denunciar los excesos del ejército norteamericano en Vietnam, sobre todo con sus notas sobre la masacre de My Lai, publicadas en noviembre de 1969 en el diario St. Louis Post Dispatch. El trabajo de denuncia de este muckraker ha continuado hasta 2004 cuando reveló al mundo las torturas contra iraquíes en la cárcer de Abu Ghraib, reportaje en el que dejó mal parado al propio Ministro de Defensa de EUA, Donald Rumsfeld.

LAS GRACIAS DE 4CHAN

2011-01-19T21:09:00.000-06:00

Uno de los sitios frikis que más me divierten es 4chan: su irreverencia y fanatismo estrafalario son mortíferos. No digo que acepte sin chistar todo su contenido, porque como en cualquier red que se alimenta de la participación colectiva, a veces es difícil separar la paja del trigo, pero en general, la creación de imágenes políticamente incorrectas divierte y hace pensar que la ética hacker tiene un sentido del humor negro tan peculiar como punzante. Esto lo digo mientras no caiga uno en sus garras digitales, porque de ser víctima de su comunidad de crackers, vivir en la web se tornará difícil o casi imposible para el afectado. No tienen clemencia, ni tacto, y desconocen que hasta el escarnio debe imponerse límites. Pero son menores de edad y hay quienes piden que a los jóvenes se les perdonan sus excesos: finalmente la juventud es una enfermedad que se cura con el tiempo.

Fueron magistrales sus sabotajes a plataformas como Google, A&T o Youtube (que saturaron de videos pornográficos) y desde su nacimiento en 2003, a iniciativa de un quinceañero friki y solapado en el anonimato que se hace llamar Moot, ha sido el dolor de cabeza constante de Sarah Palin (uno de sus blancos preferidos desde que consiguieron saquearle su correo personal) y de la propia Apple, a quien hicieron caer sus acciones en un día de atentados virtuales. 4chan es, a estas alturas, una subcultura urbana que raya en la ilegalidad. Comenzó como una copia barata del sitio japones 2chan, dedicado al anime y manga, pero ha rebasado a su padre hasta alcanzar un tráfico diario de 450 mil mensajes en sus 46 foros. Y lo hacen como si fuera legión, cuando en realidad es el trabajo de un empleado, siete servidores y un estado técnicamente en bancarrota.

EN TÚNEZ: YEZZI FOCK (YA BASTA)

2011-01-18T23:37:00.003-06:00

En la revuelta popular de Túnez de principios de 2010, en contra del tirano presidente Zine El Abdine Ben Ali, la Internet fue el medio de comunicación de masas ideal por el flujo de información que circuló dentro del país y en el mundo. Fue un movimiento social en contra de la maquinaria de propaganda que tanto prestigio le redituó al sátrapa tunecino por 23 años. Esta hipótesis puede ser discutida en razón del grado de influencia de la red, pero es innegable el papel determinante que jugó. El detonador del estallido social fue la inmolación en Sidi Bouzid de un joven programador de 23 años, convertido a su pesar en vendedor ambulante, Mohammed Bouazizi, cuyo sacrificio mortal por no encontrar trabajo levantó una ola de indignación social que aprovechó la web para expresarse contra su corrupto gobierno.

La juventud de la clase media tunecina se movilizó en la red social para denunciar los gastos onerosos de la esposa del mandatario y su familia, los Trabelsi, exhibidos un par de meses antes por los cables diplomáticos de Wikileaks. Las clases medias, vigiladas y flageladas por los engranajes de delación, cárcel y torturas operadas por la Guardia Nacional y la Policía de Ben Alí, reaccionaron a la represión en tiempo real, con la tecnología que más tenían a mano: Internet y, sobre todo, sitios como la comunidad internacional de bloggers Global Voice a donde recurrieron medios ciudadanos de 150 naciones para intercambiar noticias y opiniones, y por supuesto la reconexión global que propicia Twitter, bajo el hashtag #sidibouzid. Los hackers que integran Anonymus respondieron atentando contra las webs de la presidencia, el gobierno y las principales instituciones públicas, y las restantes, según Tunisie Numérique, prefirieron cerrar a ceder al ataque de los defensores justicieros de Julian Assange. La consiga de Anonymus era: "contra la censura insultante".

En Túnez, un país de 10 millones de habitantes, con más de medio millón en el desempleo, a pesar de ser el país con la mayor renta per cápita del Magreb, son más de 3 millones y medio de internautas, de los cuales 1.4 millones usan Facebook, una cantidad muy considerable, al grado de que el gobierno había intentado censurarlos y hasta encarcelarlos. Todos los medios y redes sociales sufrieron represalias, menos Al JazeeraTV [1] y cientos de bloggers así como muchas plataformas digitales fueron bloqueadas; Gmail y otros servicios en línea sufrieron ataques de phishing y raperos que subían videos a youtube y DailyMotion o recurrían a Foursquare para ubicar geográficamente a las víctimas de la dictadura, fueron detenidos a raíz de las movilizaciones sociales. La suma es de más de 60 muertos. Es irónico que estas sean las cifras negativas de una país que en 2005 fue elegido sede de la Cumbre sobre la Sociedad de la Información.

Cuando una muchedumbre articula mecanismos de autoorganización y se convierte en una comunidad conectada o sociedad red, su frustración se convierte en protesta contra la injusticia y la falta de libertad de expresión. Se pasa así de la sabiduría del rebaño a la sabiduría de las multitudes. A partir del instante catártico en que la mayoría de los ciudadanos hacen conciencia de su malestar generalizado, los 23 años de dictadura comienza a desmoronarse: el ejército acabó por darle la espalda al dictador, igual que el poderoso sindicato Unión General Tunecina del Trabajo (UGTT).

Mientras que la oposición política de Túnez desaprovechó la oportunidad de sumarse a las protestas civiles, quedando relegada en sus proclamas radicales, y el aparato religioso evitó comprometerse en las movilizaciones, donde nunca ondeó la bandera verde del Islam, los ciudadanos, que también son internautas, utilizaron la fuerza corrosiva de la web y experimentaron cómo el poder institucional más férreo y petrificado se disuelve cuando sus entresijos se exhiben a la luz pública, o más bien, se transmiten libremente por los anchos de banda. Y es que, como canta George Harrison en All Thing Must Pass: “A cloudburst doesn´t last all day”.

[1]Cabe reconocer que Al Jazzera Inglés cubrió detalla e imparcialmente la revuelta tunesina, echando mano de una cartografía de la violencia.

USHAHIDI EN MÉXICO: UNA HERRAMIENTA SOCIAL

2011-01-17T01:12:00.005-06:00

En el derrocamiento del gobierno autoritario de Túnez, las redes sociales tuvieron mucho que ver. Para ciertos analistas políticos, como Ethan Zuckerman, este fenómeno de insurrección social puede ser definido como la primera revolución Twitter de la historia. En realidad, no ha sido la primera vez que la tecnología digital ni las redes sociales en línea han participado como medios efectivos de comunicación alternos entre activistas políticos. Ya la habían utilizado con los SMS de sus smatphones, los hashtag de Twitter y los mapas virtuales los estudiantes británicos que en el año 2010 protestaron contra el alza de tasas universitarias a las puertas del Parlamento en Londres. Y antes, aunque con menos éxito, el movimiento antiglobalización que en el año 2001 convocó a la movilización social mediante el “pásalo” trasmitido por la rebasada Indymedia.

Pero fue durante la crisis política de Kenia, en enero de 2008 cuando el uso de las tecnologías digitales mostró su relevancia avasallante. Vale la pena recordar aquella experiencia. Un grupo de programadores kenianos, bien llamados hacktivistas, opuestos como la mayoría del pueblo a la corrupción y el fraude electoral del presidente Mwai Kibaki, crearon una plataforma de Internet, un motor para “gestión de crisis” que recibía los reportes de atentados milicianos y violencia del Estado. Ubicaron los casos de represión en un mapa virtual donde los internautas podían visualizar casi en tiempo real los puntos neurálgicos del conflicto. La plataforma geoespacial recibía información anónima de miles de ciudadanos inconformes, mediante mails, SMS y blogs; la codificaban mediante OpenLayers y archivaba en JavaScript, aprovechando los servicios gratuitos de Google Maps, Bing Maps y OpenStreetMap. Este software de código abierto recibió el nombre de Ushahidi, que en swahili quiere decir testimonio o testigo.

Ushahidi no expiró después de la crisis electoral de Kenia; creció exponencialmente incorporando aportaciones en su código abierto de programadores y desarrolladores de Ghana, Sudáfrica, Malawi, Holanda y Estados Unidos y se puso al servicio de la defensa de derechos humanos en Africa del Sur y en la República Democrática del Congo. Al Jazeera la empleó para dar seguimiento a los casos de violencia en Garza en los primeros meses de 2009 y sigue utilizándose como herramienta geoespacial para registrar fraudes electorales en la Colombia, Brasil, Bolivia y Venezuela.

En la India se creó http://voterepor.in una herramienta que agrega reportes de SMS, noticias y fotos del proceso electoral desde mayo de 2009, en un país donde las elecciones son un verdadero caos por los más de 3 millones de kilómetros cuadrados de superficie y sus mil cien millones de habitantes. El éxito de Vote Report fue reducido, aunque luego se manejó para el seguimiento del desempeño de sus representantes electos y sobre todo para apoyar las labores de rescate en los atentados de Bombay. En México, se usa para evidenciar, en tiempo real, incidencias e irregularidades electorales como compra de voto, campañas en casillas, padrones rasurados y demás delitos comiciales, creando un sitio que utiliza su código abierto original pero se le agrega la opción de Twitter. El sitio independiente que más ha trabajado en esta plataforma es www.cuidemoselvoto.org

Pero Ushahidi ha sido sobre todo un medio trascendental para apoyar las medidas de rescate de seres humanos en casos de desastres naturales como el terremoto de Haití del 12 de enero de 2010 que costó la vida de más de 150 mil personas sólo en la capital Puerto Príncipe, y es considerado el mayor sismo en ese país en 200 años. Muchas sobrevivientes atrapados y lesionados entre los escombros pudieron ser localizadas y puestas a salvo en el Hospital de Jimaní, el Hospital General Melenciano y los centros de salud, gracias a Ushahidi Haití y en general a sitios web y plataformas como Facebook y Twitter, porque las líneas de comunicación telefónicas se habían colapsado. Gaurav Mishra, uno de los colaboradores de Ushahidi para crear Vote Repor India, dice que la clave de esta herramienta consistirá en darle sentido a la información mediante agregación, etiquetado, filtrado y geolocalización, a pesar de que, en alguna regiones del planeta los gobiernos impiden disponer de datos fiables como sucedió en el conflicto de Rusia y Georgia o entre Palestina e Israel en Gaza.

WIKILEAKS HACKEADO OFICIALMENTE EN TWITTER

2011-01-08T19:27:00.001-06:00

Clay Shirky ha escrito sobre los excedentes del ser humano: el poder del cerebro que utilizamos y lo que seríamos capaces de hacer con él de restarle tiempo a ver televisión. En colaboración con Martin Wattenberg de IBM, Shirky ha calculado que el proyecto de participación colectiva de Wikipedia, por ejemplo, ha consumido algo así como 98 millones de horas de pensamiento humano. Otro calculo válido para comparar las horas que invertimos como sociedad viendo televisión frente a las que dedicamos a la participación colectiva, es que nada más en Estados Unidos se consumen 200 mil millones de horas como televidentes. En otras palabras, cabrían 2 mil proyectos de participación colectiva para Wikipedia en la cantidad de tiempo de audiencia televisiva. Imaginemos lo que podríamos hacer como género humano con este arsenal de productos colectivos y beneficio común.

Desde luego, nadie en su sano juicio acusaría legalmente a la gente por ver televisión. Si acaso, se criticaría moralmente a los adictos televisivos por consumir tanto tiempo en un ocio sin oficio ni beneficio (afirmación que está por verse dado las modernas y complejas series de HBO), como nadie tampoco criticaría legalmente a los internautas por participar colectivamente en una plataforma virtual o un sitio web. Pero resulta que el gobierno de Estados Unidos comenzó una persecución contra Wikipedia, exigiendo a Twitter que le entregue los datos y las actividades de la cuenta de Julian Assange y seguidores suyos (incluyendo al cabo del ejercito estadounidense Bradley Manning, sospechoso de ser la fuente de los documentos publicados por Wikileaks), mediante una requisitoria judicial en la sede de esa compañía en San Francisco.

Si se descubrió el caso de Twitter se debió unicamente porque esta compañía no se amedrentó y tomó medidas legales (cuenta con cláusulas para notificar a sus usuarios sobre cualquier petición de información por parte de gobierno en contra suya) lo cual significa que bien pudo no haber sido la única red social presionada por el gobierno de Obama. La respuesta de Wikileaks ha sido de sentido común: “Si el gobierno iraní intentara obtener por la fuerza esta información de los periodistas y activistas, los grupos defensores de derechos humanos de todo el mundo protestarían”.

La verdad es que una buena cantidad de ONG´s que circulan por el mundo proclamando los derechos humanos no son más que caretas del poderío estadounidense para meter baza en Oriente y la Europa del Este, con argumentos democráticos y liberales que uno suscribe al pie de la letra, pero que los gobiernos liberales no se aplican a sí mismos, desde que el senador Joseph McCarthy y el policía J. Edgar Hoover iniciaron una cacería de brujas en territorio norteamericano con un empecinamiento visceral que envidiarían las naciones más dictatoriales del mundo o cualquier sátrapa africano.

Nadie puede meter las manos al fuego por Julian Assange, un hactivista con secretos personales no revelados y misterios psiquiátricos en espera aún de un buen terapeuta, pero el gobierno ha conculcado las garantías no de un sospechoso de terrorismo, sino de la web en su conjunto, dañando los principios de la libertad de expresión, de la transparencia democrática y la participación colectiva y resucitando las prácticas legales pero represivas de Nixon, McCarthy, Hoover y compañía. Se agrava este atentado a la democracia con la paradoja de que quien jala el gatillo de esta arma autoritaria es un gobierno supuestamente liberal en el que se depositó el entusiasmo de la por la políticamente apática Generación Net.

¿Por qué en vez de haber sido recluido sin cargos en el Campamento Arifjan en Kuwait al militar Bradley Manning luego sometido a condiciones de extrema vigilancia y torturado con el aislamiento extremo, por instrucciones del Pentágono, no se atendieron las pruebas flagrantes de violación de derechos humanos que aportó este joven militar y que cometieron compañeros suyos del Ejercito, los cuales se filtraron junto con otros cables diplomáticos en Wikileaks? Un sitio web creado bajo el dominio www.bradleymanning.org dice lo que el gobierno de la Primera Potencia quiere silenciar: “exposing war crimes is not a crime”, lo que demuestra que el gobierno de Estados Unidos sigue manteniendo los mismos traumas no resueltos de paranoia conspirativa de la administración Nixon, cuando se pretendió expulsar de ese país a artistas de la talla John Lennon, por el grave delito de haber cantado proclamas entre 1964 y 1975 contra la guerra de Vietnam del Sur.

De rebasar esta línea vedada que divide la legalidad de la legitimidad en sus prácticas gubernamentales, la administración de Obama parece aspirar a retornar al escenario cómodo de los ciudadanos como televidentes individuales, duplicando los 200 millones de horas sentados frente al televisor, y olvidando bajo presión y requisitorias judiciales que alguna vez se pudo horadar la mole granítica del poder político y económico de las grandes potencias.

Wine Repot y el narco

2011-01-06T11:40:00.003-06:00

Un grupo de jóvenes catadores de vino en los años ochenta, teníamos la costumbre de solicitar a vuelta de correo el Wine Report, un reporte trimestral publicado en California que consignaba las etiquetas, añadas, guía de varietales, etcétera. Sus autores nos lo remitían a un PoBox en McAllen, Texas, hasta donde viajábamos por carreteras desoladas en medio del calor sofocante de la canícula del norte de México. A ninguno de los diletantes catadores se nos ocurría compartir gastos en la compra del esperado boletín y menos facilitar el uso de la publicación turnando su lectura; hubiera sido como trivializar el poder de este fetiche o tablilla sagrada por lo que, sin remordimiento, nos volcábamos al asfalto, en viejos vehículos propios o prestados y conduciendo largas distancias con delirios de enajenado. Al paso del tiempo caímos en la cuenta de lo costoso que implicaba mantener este hábito lujoso y sin ventajas prácticas, con el único propósito de sentirnos vinculados al mundo, desde una región provinciana donde los pocos huizaches se regatean con los matorrales las posibilidades de una sombra, y en la que el alcohol que se tomaba, ese sí en cantidades épicas, era el whisky Buchana´s comprado de contrabando y frecuentemente adulterado por los contrabandistas.

De esos días harapientos y pretensiosos nos quedó a sus protagonistas la certeza de que cualquier tiempo futuro será mejor, al menos en el plano tecnológico, porque en el mundo real la región es tierra de nadie: a la vera de la carretera reposan camionetas humeantes, cuerpos calcinados de hombres y mujeres, retenes de narcotraficantes, seres encapuchados que han perdido cualquier vestigio humano; una atmósfera de polvo lunar que entra por las fosas nasales de los imprudentes que nos adentramos a este reino de la pólvora y el miedo. De manera que ir en pos del Wine Report, como lo hacíamos antes, cuando éramos felices e indocumentados, es una audacia suicida, además de innecesaria: con un click en el ciberespacio se despliega una variedad de sitios web sobre cosechas, casas vitivinícolas, información de etiquetas, ranking de vinos y comunidades wikis para intercambiar conocimiento del ramo, un abanico de opciones alejadas del peligro de las AK-47 y el riesgo de un secuestro que remate en una funeraria, antesala del panteón. Sin embargo, el desarrollo tecnológico es democrático: empareja condiciones ventajosas entre buenos y malos; incluso sonríe el ojo a los más pudientes, en este caso, a los miembros del crimen organizado que han modernizado sus tácticas y sus operaciones gracias a navegar impunemente por la banda ancha y aprovechar la velocidad de acceso a la web que facilita la fibra óptica para enviar mails amenazantes, vídeos de decapitados en youtube, mensajes cifrados en facebook, información robada de los administradores de almacenamiento de las empresas, detección de posibles víctimas en los sistemas Linux hackeados de los bancos y las sociedades de inversión, hasta lucir sus proezas bélicas y su fiesta de cabezas cercenadas en el Blog del Narco. De estos hechos cibernéticos no nos salvan las redes sociales sobre vino, así creamos estar resguardados de los tentáculos del crimen organizado por vivir colgados de la web, ni nadie que viva en esta antesala del infierno: la sociedad red nos ha vuelto más informados pero no mejores.

LOS 150 AMIGOS POSIBLES ANTES DE FACEBOOK

2011-01-05T01:30:00.000-06:00

En la década de los noventa, el resultado de una investigación de un antropólogo llamado Robin Dunbar se hizo célebre al sugerir que un ser humano maneja en promedio 150 personas cercanas. Un número superior a esta cifra es difícilmente controlable para construir relaciones interpersonales que puedan perdurar o llegar a ser estables. Dunbar sustentaba su hipótesis en el tamaño promedio relativo del neocórtex de 36 diferentes géneros de primates, que se corresponde proporcionalmente con el número de miembros de su grupo. De ahí dedujo que, según nuestro tamaño de neocórtex, los seres humanos podemos establecer relaciones estables con 147.5 congéneres.

Este nivel cognitivo de contacto permanece inalterable si cada miembro cede a la convivencia social un 42 por ciento de su tiempo, limitado gracias a un recurso que facilita las relaciones entre los seres humanos: el lenguaje. Grupos más numerosos de gente obligan a desaparecer el factor de la amistad y a construir estructuras jerárquicas piramidales de mando y sometimiento. No obstante, el antropólogo advirtió que si se inventa algún método más adecuado para establecer más y mejores relaciones interpersonales, la cifra puede crecer indefinidamente, sin necesidad de incluir algún tipo de fuerza de mando. Este método desconocido hasta hace una década es el Internet, la web y las redes sociales. La tecnología que forma la sociedad red nos echa en cara que la cifra de 150 personas cercanas no es el resultado de un estudio biológico sino histórico: conforme ha evolucionado la humanidad, las relaciones interpersonales crecen exponencialmente.

Nuestros contactos en Facebook son la prueba de que los límites impuestos a la capacidad del ser humano para relacionarse son una falacia o una verdad relativa que se modifica eventualmente. Por eso, Don Tapscott suele decir que con las redes sociales la cifra de Dunbar ha crecido hasta los 700 contactos por persona. ¿Y por qué no 800 ó 900, si finalmente Facebook es una red social que llegó al año 2011 con 700 millones de usuarios (si fuera un país sería el tercero en el mundo de acuerdo con su tamaño) de los cuales podemos escoger los más afines a nuestros gustos o aficiones? El promedio de la capacidad humana para relacionarse no depende, pues, de la neocorteza cerebral que nos emparenta con los simios; más bien es la consecuencia de la evolución tecnológica, la libertad democrática que abre las posibilidades creativas de la convivencia y el propósito del hombre por formar redes en los diversos ámbitos de su vida.

MI PRIMER PERIÓDICO DIGITAL

2011-01-04T02:17:00.000-06:00

Mi primer periódico ciudadano, que bauticé como www.procausa.org nació a partir de una benévola adicción: hacia el año 2009 prácticamente estaba enganchado a la web; padecía un apego a la navegación transmediática que me provocaba privación de sueño y reconfiguración de mis relaciones personales, aunque presentía que mis capacidades cognitivas estaban, al contrario, a la alza. El ciber-mal, propio de blogueros, hackers, programadores y videojugadores, puede ser conocido con diferentes nombres: desorden de adicción a Internet –Internet Addiction Disorder (IAD)- (Goldberg, 1995) o uso compulsivo de Internet (Morahan-Martin y Schumacker, 1997). Claro que mi caso no era para tanto: aunque mis intentos por reducir o controlar el número de horas dedicadas a este saludable vicio resultaban infructuosos, al final concluí que lo mío no era una adicción química sino psicológica y en el fondo, digamos que vocacional: me asumí como un diletante, un migrante digital que arribaba a sus cuarenta años al ciberespacio, apurado en conocer el know-how de dicho entorno tan hospitalario pero difícil de asimilar para el extranjero obligado a cambiar costumbres y patrones de comportamiento y modo de vida.

Nunca creí, desde luego, que la web fuera causa en sí misma del decremento del circulo social de una persona, y menos de depresión, soledad y suicidio: esto es cargar mucho las tintas y a lo sumo, puede inducir en algunos un estado de conciencia alterado (lo que en medicina se conoce como “total focalización atencional”). Y en cuanto a la tendencia psicopatológica del anonimato que estimula actos desviados como la pedofilia y la creación de personalidades ficticias para ocultar infidelidades, es innegable que este comportamiento se diluye en el hábito más reciente en las nuevas generaciones de ventilar a los cuatro vientos virtuales (facebook, youtube, twitter y LinkedIn) quienes somos, qué queremos, cuales son nuestras filias/fobias y con quién nos relacionamos sin reservas de ningún género. Ahora bien, no oculto que mi apego a la web consumía la mayor parte de mis días y noches, por lo que una madrugada, casi consagrada a buscar aplicaciones para etiquetar en nube, me decidí a vencer la tentación entregándome en cuerpo y alma a sus brazos: ideé una empresa digital que luego programaría como plataforma virtual mi hermano Oscar, y que surgió entre las brumas soñolientas de la duermevela, www.procausa.org Fue un remedio de matacaballo que me provocó una especia de síndrome de abstinencia parecido al malestar que describe John Lennon en Cold Turkey: “My eyes are wide open, can't get to sleep. One thing I am sure of, I'm in at the deep freeze”.

En un principio, esta proyecto digital, cuyas funciones originales (entonces todavía en beta), fueron las propias de un agregador de noticias, no fue el gran descubrimiento que entrara en liza con los puntocom de Sillicon Vally, pero sirvió como vertedero de los hallazgos, enlaces y correlaciones con mis almas gemelas de la red. Mis amigos en la red reconocían la audacia, pues no eran tiempos fáciles para los inversionistas regionales dada la caída libre de la economía global, como dice Joseph E. Stiglitz, y la inseguridad que hace de las ciudades del norte de México campos de muerte similares a Kandahar o Mogadishu. Pero sí debo reconocer que mi vida en 2009 oscilaba entre una zona de confort digital y una zona de alto riesgo real. Era una atmosfera asfixiante. Como bien se sabe, con la sensación de bienestar cibernético (que se consigue cuando se navega en la web con pura indolencia sin propósito determinado) el internauta adormece sus sentidos, estado complaciente que se me sumaba en mi caso con la sensación de peligro permanente que vivimos en México. Ante un escenario hostil, de amenaza constante, el cerebro se previene cambiando su fisiología: deja de funcionar bien la corteza cerebral y mejora una parte del sistema límbico, sobre todo el llamado complejo de núcleos amigdalinos. Pero al asumir un reto concreto, como lo fue en este caso mi empresa digital, el cerebro sale de su zona de confort y de su escenario de peligro y se prepara incrementando el riego sanguíneo en la corteza cerebral y aumentando el tamaño del hipocampo, proceso que pone al sujeto en línea para cumplir sus metas.

ARISTARCO EN LA ERA POST GUTEMBERG

2011-01-03T03:30:00.000-06:00

Hace setenta años, Alfonso Reyes escribió que la crítica literaria es como un cobrador de alquiler: se le recibe siempre “con las puertas a medio abrir”; en cuanto uno la ve, “se toca madera y se corre a desinfectarse”. Desde luego que el símil no es más que una broma chocarrera escrita como exordio en su ensayo “Aristarco o anatomía de la crítica”[1], un párrafo antes de preguntarse de donde salió esta criatura paradójica, inventada por Sócrates, que fastidia el placer inocente de la vida. Don Alfonso se responde que a cada hombre le acompañan introspectivamente al menos dos personas antagónicas, en contienda permanente: quien va y quien viene, para rematar tal imagen pendular con una frase de Machado, que no por sobada y manida es menos puntillosa: “converso con el hombre que siempre va conmigo”.

Desconcierta que don Alfonso dejara de lado, en medio de los vaivenes furiosos de los contrarios (ese enfrentarse y confrontarse en su concepción más bélica), la otra noción de la crítica como conversación entre muchos: si la crítica es condicionamiento, de igual manera es búsqueda de entendimiento plural. Pero don Alfonso se queda con esta dualidad simbólica que va del día de la Creación al día del Juicio Final: de la creación artística en la que el poeta se erige como inspirado centro de su tribu, a la crítica aislada, en la que una sombra censora inquieta y siembra la duda entre los miembros de la tribu. Reyes intuye que el poeta es un servidor comunitario con poderes plenipotenciarios que se expresa “bajo la energía unánime del coro” y siente sus palabras “dictadas por la voluntad colectiva que lo excita”. La crítica, por su parte, es ejercicio individual y acaso solitario, porque no representa la voz de la tribu sino de la conciencia autónoma que, no conforme con dar un simbólico golpe de estado, se empeña en preceder a la creación artística mediante la dictadura de la Preceptiva.

Cuartelazo, sustitución de un poder de muchos por el de uno solo, la crítica no tenía buena prensa en tiempos de Reyes, pese a que nuestro autor nos recuerda que criticar también es encomiar y su ejercicio es herencia de la Ilustración; no obstante, dada su acepción censora, el vocablo gozaba de cabal salud en los años 40, cuando don Alfonso publicó su ensayo, con todo y no representar “la energía unánime del coro” ni sus líneas eran dictadas por la voluntad colectiva.

¿Ocurre lo mismo en la segunda década del siglo XXI? ¿Sigue siendo la crítica un golpe de estado a la creación artística? ¿Un cuartelazo al poder colectivo del poeta? ¿Un vicio solitario? Antes de analizar el estado que guarda entre los textos publicados en nuestra época, conviene traer a cuento los grados de la escala crítica deslindados por Reyes, es decir, la impresión, la exégesis y el juicio. Hay indicios de la predilección de don Alfonso por la crítica impresionista (dice que “ilumina el corazón de los hombres) y, cuando menos, la miraba con cariñosa condescendencia. En su alabanza a lo definido por él como impresionismo, bosqueja una propuesta literaria afín a lo que décadas más tarde sería la teoría de la recepción. La lectura de algún tipo de creación literaria, desde la perspectiva del impresionismo, termina siendo la voz del pueblo y sopla al oído del exégeta sobre su presencia y valor. De ahí se deriva el recelo de los filólogos ortodoxos por la liviandad del crítico aficionado, del “amateur” como se dice en francés, o del “amador”, como se dice en portugués, pero Reyes lo defiende, recurriendo a la autoridad aún vigente de T. S. Eliot: “la crítica impresionista procede por fecundación ajena y es casi una creación, sin poder llegar a la expulsión de la criatura”. ¿Un parásito de la creación literaria? Reyes es más benévolo y toma prestada de la biología la palabra “inquilino”. El impresionismo es el inquilino de la criatura literaria, eso sí, con un “alto valor poemático”.

¿Sigue viva la opinión de Reyes sobre el impresionismo a setenta años de haberla publicado? Sí, con una salvedad: su ejercicio ya no implica un reiterativo golpe de estado, ni un cuartelazo, ni un vicio solitario, ni siquiera despeina a la creación artística; tampoco es ya un mero parásito o inquilino; es práctica multitudinaria, tumultuosa, que se vale de la navegación transmedia del Internet y nutre minuto tras minuto los motores de búsqueda de la web (a principios del año 2011 son 200 millones de dominios registrados en el mundo), comenzando por la empresa Google, a través de textos en blogs, Wikipedia, diarios digitales, sitios web, etcétera[2]. Se publican (ahora se dice “se suben”) en el ciberespacio millones de críticas impresionistas en forma de artículos (ahora se dice “de post”), se comparten sus fuentes (ahora se dice “se linkean”), y se distribuyen por Facebook a más de 700 millones de usuarios o por Twitter, a más de 300 millones de seguidores, con lo que se cumple la inocente predicción de Reyes: “en un abrir y cerrar de ojos, hemos multiplicado tres veces nuestra limitada existencia”. ¿Pero sólo tres veces? A este tipo de conocimiento de la tribu, que Reyes llamaba “la energía unánime del coro”, se le conoce en nuestra era como “sabiduría de la multitud” (en inglés wisdom of crowd), especie de conocimiento tribal, que conlleva una explicación técnica y nada metafísica de su práctica crítica.

Con el ciberespacio se difuminan las diferencias entre creador y crítico impresionista y por ende, cambia el significado tanto del creador como del crítico (no decimos nada de los exégetas y los genios emisores de juicios que permanecen instalados en sus cubículos como en tiempos de Reyes y se siguen cocinando aparte). Es más: el lector es casi a un tiempo, el creador; el consumidor de textos es a un tiempo el productor; el ente pasivo es a la vez el ente activo. Esta circunstancia del entorno digital constituye el verdadero “agente de mutaciones en la sensibilidad de los pueblos” como diría Reyes. En el ejercicio colectivo del hipertexto ¿cómo podríamos aislar una composición única, personal, si todas están conectadas en una red de textos y no existe una sola que pueda ser considerada como parásito o inquilino de otro texto?

Una de las múltiples diferencia de sensibilidad crítica entre la época de Reyes y la nuestra consiste en que un texto de la web no habla por la tribu, ni es dictada por la voluntad colectiva; más bien es la suma de los millones de textos citados, enlazados, blogueados, agregados y enviados por correo electrónico, lo que conforma algo cercano a “la energía unánime del coro”. Otra diferencia estriba en que la crítica actual ha dejado de ser un cobrador de alquileres, para asumirse como un conversador no solo del otro hombre “que siempre va conmigo”, sino de los usuarios de Internet, con lo que la crítica ya no es sólo un medio literario sino también un conductor de diálogo; no es ya la mera emisión de una opinión, sino parte de una comunicación literalmente en tiempo real.

Otra distinción entre el crítico literario tradicional y la época actual consiste en lo que Pierre Lévy, investigador de la Universidad de Ottawa definió en 1994 como “inteligencia colectiva”[3]: grupos de impresionistas que convergen en una conversación donde la opinión de cada crítico se suma, se corrige y se enriquece sistemáticamente a la de todos. Frente al filólogo o exégeta, descrito por Peter Walsh como “el paradigma del experto” que domina individualmente un cuerpo definido de conocimiento y se acredita para emplear “reglas establecidas por las disciplinas tradicionales”[4], los críticos impresionistas que integran la inteligencia colectiva son interdisciplinarios, no se acreditan en una sola especialidad, son abiertos y hacen uso de conocimientos combinados. Lo cierto es que la continuidad del crítico tradicional, del representante del “paradigma del experto”, se basa en el entendido de que Internet no puede ser vista solo como una biblioteca de bites ni un archivo bibliográfico sino con un nuevo sistema hipertextual que está modificando los patrones de creación literaria y de lectura a partir de la aplicación de criterios de inteligencia colectiva. Sin embargo, como suele decir el director de The Guardian: “The future is still concealed behind a dense fog”.

Alfonso Reyes termina su ensayo esperando que entre los jóvenes que lo han seguido, “algunos sientan sacudida la vocación”: que sean sensibles al llamado de las musas o de la crítica, aludiendo a la cita latina con que el poeta Virgilio canta el advenimiento del joven Marcel en el desfile sucesores de la familia Octàvia: Tú Marcellus eris. En el ciberespacio dicha advocación ya no es selectiva ni puede ser individual: los Marcellus se han exponenciado y forman legión.

[1]http://www.paginasprodigy.com.mx/ruedassja/A.%20Reyes%20Lecturas%20obligatorias/ARISTARCO%20O%20ANATOMÍA%20DE%20LA%20CRÍTICA1.pdf Todas las citas siguientes que correspondan a ese ensayo, se tomarán de esa dirección de página web.

[2] Las cifras son tomadas del sitio web: Nitle Census: http://www.knowledgesearch.org/census/index.html

[3]Lévy, Pierre. Collective intelligence: mankind´s emerging world in cyberspace. Perseus Books. Cambridge, Massachusetts. 1997.

[4] That whitethered Paradigm. Cambrige. Mass. MIT, Press. 2004 (p.17)

HACIA LA ULTIMA FRONTERA, SEGÚN STAR TREK

2010-12-27T00:14:00.000-06:00

Los hombres de campo suelen decir que aclarando amanece. De manera que digamos las cosas por su nombre. La originalidad de la web 2.0 estriba no en los dispositivos ni en las aplicaciones, sino en el medio en sí mismo: es decir en el fenómeno de comunicación que suscita en un determinado entorno social, cuyas fronteras se han vuelto cada vez más difusas. Analizar la tecnología de última hora es simple: se requiere de mera destreza técnica para hurgar sus entrañas. En cambio, estudiar el impacto en la comunidad social o virtual exige conocimientos múltiples, demanda expertos que dominen una variedad de campos psicológicos, de comunicación de masas y hasta pedagógicos; es decir, requiere de profesionales polialfabetizados. Internet no es solamente la red de redes derivada de un invento militar (el célebre Arpanet); es un entorno de participación colectiva que se reproduce hasta el infinito gracias a la inteligencia masiva. Es más: la cultura participativa trasciende Internet, lo rebasa por sus costados aunque es innegable la aportación de este artilugio formidable.

Pero la inteligencia colectiva no se queda enmarañada en la web: es parte de un entorno virtual y también social que usa las tecnologías interactivas para difundirse, y que llega a confundirse con ellas, pero que es un ente distintivamente aparte; abarca todo lo que tenga que ver con el ser humano, animal gregario por naturaleza. Claro que con la web este potencial de producción cultural se ha incrementado a estadios insospechados hasta hace un par de décadas.

Con esto quiero decir que los nativos digitales (la generación nacida después de la década de los ochenta) cuentan con más recursos técnicos para formar parte de la arquitectura de la participación y robustecer la sociedad del conocimiento, como no la tuvimos desde la cuna la denominada generación X. Antes, era fácil para cualquier adulto de más de cuarenta años instalarse en una zona de confort y ser un simple consumidor. Ahora, quien consume productos mediáticos en la web, también es capaz de producirlos, ya sea en calidad de nativo digital o de migrante digital, lo mismo da, si se asumen las nuevas reglas del juego. Es más: resulta irónico pensar que la zona de confort moderna consiste en cumplir estas reglas del juego y consumir y producir a un tiempo en la navegación transmediática: en esta mezcolanza de formatos, esta convergencia d medios que no delimitan campos de saber ni respeta especializaciones. Si antes dominar un formato, sea la televisión, el cine o el periodismo imponía un proceso de aprendizaje exclusivo (y por ende casi excluyente) de al menos diez años, y luego un acomodo inevitable en dicho compartimiento estanco a lo largo de toda una vida, ahora se tiene que malabarear en diferentes pistas, ser habilidoso en múltiples formatos, manejar los más sofisticados dispositivos y aguzar los sentidos en todos los flancos para adaptar nuestras hábitos mentales a las nuevas prácticas comunicativas.

Suena complicado pero no tanto como sucedía antaño: el aprendizaje mediante memorización, con limitado manejo de fuentes de información y poca práctica de la escritura implicaba sacrificar el entorno para concentrarse en un gramo de mostaza, por decirlo bíblicamente. En la actualidad un adolescente ha escrito diez veces más en Facebook, Twitter y en los chat, que un adolescente de su misma edad en la época de nuestros abuelos. Es verdad que quizá se escriba menos bien y la sintaxis deje mucho que desear, pero eso se compensa con la interacción social que la escritura está propiciando, con una intensidad en diversas audiencias que no existía en la historia de la humanidad, ni siquiera cuando los saberes institucionales los monopolizaba la cultura del libro. Y sobre este aspecto, los libros como recurso de conocimiento tradicional no morirán pero tendrán que combinarse con otro tipo de aprendizajes visuales y auditivos, donde los videojuegos, los weblog y en general los social media son parte principal y no un estorbo del proceso de aprendizaje institucional y emocional.

De manera que no basta con disculparse de ser legos en tecnologías, porque la tecnología es algo más que la Internet, es el lápiz con que emborronamos los cuadernos, son los lentes bifocales que utilizamos para leer el periódico y es el carro que conducimos; tampoco vale culpar a la mala suerte biológica de haber nacido antes del boom del puntocom: si no se es por motivos cronológicos nativo digital, sí se puede ser a cualquier edad migrante digital. Se trata de cambiar valores anquilosados y entrar con actitud abierta a este nuevo espacio virtual, digamos que la última frontera, para llegar a donde ningún otro hombre había llegado jamás, como bien lo profetizó ese no-nativo digital que se llamó Gene Roddenberry, creador en los remotos años sesenta de la pionera serie de televisión, Star Trek.

PREDICCIONES PARA EL 2011 EN REDES SOCIALES

2010-12-26T13:34:00.002-06:00

Social media predictions 2011

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PRESENTACIÓN DE PROCAUSA

2010-12-18T19:43:00.001-06:00

NUEVO PERIODISMO DIGITAL

2010-12-18T14:28:00.000-06:00

LA WEB NOS VUELVE EXPLORATORIOS Y FLEXIBLES: CÁPSULA DE TV

2010-12-18T12:34:00.000-06:00

EL MAGISTERIO DE JOSÉ LUIS IBAÑEZ

2010-12-17T23:04:00.000-06:00

En lo que aparenta ser una crítica a Frank Kermode y al libro The sense of an ending, el novelista inglés David Lodge acusa al célebre crítico de ser un dandy intelectual que se complace en “exhibir su brillantez” (“delights in exhibiting his brilliance”). Sin embargo, añade Lodge: “la brillantez es genuina” (“the brilliance is genuine”)[1]. Tuve una sensación similar al conocer al maestro José Luis Ibáñez, quien exhibe una brillantez deliberada en sus exposiciones, que sin embargo, es genuina.

¿Qué me aportó en lo personal su materia de Letras Españolas? Lo diré basándome en una de las ideas de Kermode, aquella de que la novela transubstancia el estado puro del tiempo, ordinario y desorganizado, para volverlo “tiempo virtual” con principio y final. Pues bien, a su manera, el maestro Ibáñez suma diversas materias en aparente “estado puro” (historia de las ideas, el teatro de Lorca, Gómez de la Serna, el Siglo de Oro, la representación teatral, etcétera), para diseñar en este semestre recién concluido, una estructura virtual que se sostuvo en tres ejes:

1.- La correspondencia de las obras literarias.

2.- Las dificultades inherentes al montaje teatral.

3.- El ánimo cuestionador de todo corpus de conocimiento establecido.

El primer eje cobra forma literaria, el segundo exige aplicación práctica y el tercero adquiere una voluntad transgresora digamos que temperamental.

Para mi tesis sobre el esperpento de Valle Inclán, fue muy interesante que el maestro Ibáñez nos indujera a asociar el estilo peculiar del escritor gallego con las características de los entremeses cervantinos y, sobre todo, del sainete. Los cuernos de don friolera tienen influencia del género chico y, especialmente de la “tragedia grotesca”, que es como el comediógrafo Carlos Arniches definió a su obras satíricas. Se entiende, por tanto, que en literatura las creaciones se corresponden como vasos comunicantes, planteamiento que, entre otros ensayistas, Octavio Paz desarrolló en su libro temprano El arco y la lira.

Las dificultades de montaje de toda obra teatral es materia universitaria de altísima importancia para el maestro Ibáñez, que, irónicamente, no ha sido suficientemente considerada en los programas de estudio ni de licenciatura ni de posgrado. No es tanto un problema de ignorancia sino de comodidad psicológica: estudiar cómo poder montar una de las obras del teatro imposible de Lorca (por ejemplo, El paseo de Buster Keaton), de las obras de Valle que él mismo calificó de “irrepresentables” (por ejemplo, Divinas palabras), o de cualquier otro autor, sea Ibsen o Eliot, exige del docente erudición rigurosa y experiencia en la práctica e interpretación teatral que casi nadie posee en el medio mexicano a excepción obvia de Ibáñez. En el ingenio artesanal de llevar a escena una obra, reside el verdadero sentido etimológico de la palabra pragmatismo, es decir, poner en práctica una idea, o en este caso, una creación ficticia traducida en realidades perceptibles por el público.

Finalmente, el maestro Ibáñez me aportó el método y en cierta forma me curtió el temperamento para cuestionar la “episteme” que los aparatos culturales sedimentan en el proceso de enseñanza-aprendizaje, y que muchas veces lastran la investigación y la curiosidad hermenéutica en el mundo académico, y la libertad creadora en la composición teatral (de ahí su airada defensa a autores acusados por el establishment de no dominar la técnica teatral como en su época sucedió con Octavio Paz y su Hija de Rappaccini ó con Mario Vargas Llosa y su Señorita de Tacna). Rigurosamente pero con espíritu transgresor, hay que poner en solfa todo conocimiento aprendido, por lo que se debe echar mano tanto de la crítica como de la tolerancia, dos valores heredados de la modernidad, que el maestro Ibáñez monta en escena con genuina brillantez en cada una de sus clases de posgrado

[1] David Lodge, Language of fiction: seáis in criticism and verbal análisis of the English novel. Routledge, London. 2002. p. 214.

El caso Tyler Clementi y los celos de los mass media profesionales

2010-10-24T16:18:00.001-05:00

Los medios masivos no dejan pasar la oportunidad de usufructuar el monopolio del control de los cuerpos. Eso quedó en evidencia con el caso Clementi. A finales de septiembre pasado, corrió la noticia de que Tyler Clementi, estudiante de 18 años, de la Universidad de Rugters, Nueva Jersey, se suicidó saltando de un puente, tras saber que su roommate había difundido en directo por Internet imágenes de su encuentro sexual con otro chico. Los canales de televisión entrevistaron a los familiares del suicida: “era un buen chico y notable violinista”. “Estamos destrozados”. Cosa de esperarse, la prensa se encarnizó en contra del acusador: Dharun Ravi, también estudiante de Rugters, procesado por invasión de la privacidad (escondió una webcam en el piso de Clementi).

Otra acusación en contra de Ravi es la de homofóbico: acosó a un gay hasta orillarlo a la muerte, con el apoyo de muchos usuarios de Facebook quienes comprendían su molestia de compartir piso con un “mariquita”. Clementi habría estallado, días antes de arrojarse del puente: “el escándalo público no se debió a ser espiado, sino a verme retozando con un hombre”. De manera que, con su suicidio, Clementi pretendió que la opinión pública se volcara en contra de Ravi, su voyeurista, remontando el marcador en contra. La restauración moral estaba en marcha. Los titulares de ABC, CBS, incluso del conservador Fox News, condenaron a Ravi como si fuera culpable de crímenes de guerra. Se creó la página en Facebook: “In honor of Tyler Clementi”. El propio presidente Obama ofreció una rueda de prensa para condenar el bullying. La sentencia de la opinión pública en contra de Ravi la dictó en su blog el popular paparazzi virtual de Hollywood, Perez Hilton: “Absolutely vile!”

¿Pero no es este voyeurismo de Dharun Ravi el mismo que practican impunemente los medios de comunicación? Se alegará que Clementi no era una celebridad como para haber sido exhibido sádicamente. Sin embargo, gracias a las cadenas de televisión mundial (sin contar la difusión vía red), Clementi ya es una celebridad postmortem: símbolo del gay acosado. Clementi perdió su privacidad legal que ahora la autoridad intenta restaurarle. Y esa condición simbólica de gay acosado, no le fue construida por Ravi, sino, irónicamente, por los mass media que hoy condenan a Ravi y que en el fondo, le cuestionan que haya metido sus narices en las funciones exclusivas de los medios de comunicación, noaccesibles a cualquier hijo de vecina, como ahora pretender exigirlo el periodismo ciudadano y sitios web como wikileaks.

Usando la terminología de Michael Foucault, podemos pensar que el cuerpo públicamente exhibido de Clementi, entró en la “tecnología del poder mediático”. Tras su suicidio – originalmente un acto personal privado— Clementi entrega su cuerpo, como también el de su acosador Ravi, a los mecanismos de poder simbólico, que “lo explora, lo desarticula y lo recompone”. Al difundir el caso a escala masiva, los medios de comunicación le fabrican a Clementi y a Ravi unos cuerpos sometidos y ejercitados, cuerpos “dóciles” (148:1998) que cumplirán el rol de víctima/verdugo asignado por el discurso mediático.

Símbolos opuestos, los cuerpos de Clementi y Ravi ilustran los mecanismos de poder de los mass media, únicos acosadores legalmente acreditados. El castigo mediático contra Ravi consistirá en ser exhibido a perpetuidad junto con su víctima. Vigilado y castigado. ¿Por quién? Por uno de los micropoderes que constituye un saber, una “anatomía política” que, valiéndose de cuerpos como el de Clementi y el de Ravi, imponen sutilmente sus dominios de conocimiento y sus tecnologías de control. Sobre la víctima y su verdugo, los medios se han erguido como un panóptico más efectivo que el ideado por Jeremías Bentham: “un sitio en forma de anillo en medio del cual había un patio con una torre en el centro (...) todo lo que el individuo hacía estaba expuesto a la mirada de un vigilante que observaba...” (99:1978). Aclaremos: un vigilante profesional, no un simple vigilante diletante, sin método, como Ravi.

Dice Foucault: “A estos métodos que permiten el control minucioso de las operaciones del cuerpo, que garantizan la sujeción constante de sus fuerzas y les imponen una relación de docilidad-utilidad, es a lo que se puede llamar disciplinas”. (141:1998). Muerto, Clementi es un cuerpo disciplinado, dócil como conductor del mensaje formativo, útil para enseñar que cualquier acoso diletante como el de operó Ravi es condenable, porque no forma parte del circuito aséptico y profesional, de los mass media. En cambio, el acoso sistemático que practica la televisión (ese sí “absolutely vile”) no es pernicioso ni merece castigo porque constituye uno de los micropoderes disciplinarios legitimados por sus propias víctimas.
La diferencia entre el bullying de Ravi y el que ejercen las instituciones mediáticas, consiste en que uno lo ejerce ilícitamente un cuerpo cuyo rol debe limitarse a ser vigilado y el otro lo ejerce un vigilante profesional, que nos reprimirá si nos desviamos de sus disciplinas. A eso tendremos que atenernos.

Bibliografía

• Foucault M. (1978) La verdad y las formas jurídicas. Editorial By Gedisa, Río de Janeiro.

• __________(1998) Vigilar y Castigar. Nacimiento de la prisión. Editorial Siglo Veintiuno editores, México D.F.

El milagro predator de Milke Milken

2010-05-16T15:03:00.002-05:00

Un hechicero, por disoluto que sea, puede ganarse la confianza de su cliente, si acierta en sus predicciones. Se sabe que la moral toma su ruta y la pericia profesional toma la suya. A veces entroncan, pero no siempre. En el caso de Mike Milken, uno de los financieros/hechiceros más influyentes en Wall Street, a la par que un ex disoluto, su destreza para proferir predicciones cumplidas es proverbial. Se le admira y se le repudia a la vez, en un juego de estira y afloja que ha terminado en estos año por favorecer su buena imagen: ya se ve que el dinero lo puede todo, y Milken lo tiene a raudales. Es como Shylock, el usuero judío del Mercader de Venecia, que se encargó de embaucar a muchos Bassanios, como al buen comerciante veneciano de la obra de Shakespeare, pero a la moderna, con los denominados "bonos basura", esos artefactos financieros con los que el artero especulador que es Milken se embolsó en la primera parte de su vida, una fortuna de cientos de millones de dólares.

A su proeza debemos añadirle la rapidez: en un par de décadas, sus cuentas bancarias pasaron de 5 a 550 millones de dólares anuales. Con la financiera Drexel Burnham Lambert, estrella de las sociedades de inversión en la década de los ochenta, Milken provocó artificialmente un boom en bonos de alto riesgo y rendimiento que volvió multimillonarios de la noche a la mañana a muchos inversionistas, incluyéndolo. En la astucia, MIlken era un zorro, en la rapacidad un lobo, y en agarrar su presa, un león. Para entonces, Milken estaba bien casado, con tres hijos. Una vida de ensueño en la América reaganeana.

Hasta que apareció en escena un tal Rudolph Giuliani. El santo de Milken se le fue al cielo y acusado de falsear información y tráfico de influencias, fue proceso por Giuliani a principios de los años noventa y declarado culpable por seis de 98 cargos. Obligado a pagar una multa de 900 millones de dólares, purgó 22 meses de los diez años a los que fue condenado. La prensa, antes aliada suya, se ensañó con él. Su imagen cayó por los suelos, la financiera Drexel Burnham Lambert quebró y Wall Street juró (no por mucho tiempo) no volver a tropezar en la piedra de los excesos y la exuberancia irracional. Milken, alias Shylock, quiso aprovecharse de ese nuevo puerto del comercio mundial al estilo Veneciano, que es Wall Street y acabó defenestrado y vilipendiado por sus antiguos amigos.

Un par de días después de salir de prisión, recién cumplidos los 46 años, el exconvicto Milken recibió de su médico de cabecera un diagnostico que era como su tiro de gracia: sufría un cáncer de próstata que lo condenaba a morir en menos de dos años. Lo que sigue es la típica historia de superación personal -- no por típica menos asombrosa -- que culmina en final feliz. Milken, alias Shilock redimido, no se amilanó con la mala noticia: prefirió disciplinarse con hábitos casi monásticos. Se convirtió al vegetarianismo (una nueva religión que embarga no el alma sino el estómago), comenzó a practicar la meditación transpersonal y ejercitó su lastrado cuerpo mañana tarde y noche con deportes de cardio. Logró encapsular su quiste cancerígeno y recuperar peso y estatura moral.

Por extraño que parezca, le sobrevinieron dotes de hechicero financiero. Como si la cárcel le hubiese estimulado conocimientos dormidos. Trasladó su moraleja personal a la suerte de la economía mundial y hace unos días profetizó que la actual crisis mundial tendrá a mediano plazo un momentáneo final feliz: igual que en la década de los setenta, cuando se pensaba en medio de una crisis semejante a ésta que el 25% de las compañías norteamericanas tendrían que declararse en quiebra y pronto la historia demostró que no fue así; los mercados de valores se recuperaron y la economía comenzó a despegar lentamente pero seguro. ¿La moraleja? Son dos. La primera: en medio de una crisis mundial o personal, no exageres los riesgos. La segunda: reduce tus gastos para que tus ahorros (privados o públicos, según sea el caso) no sufran déficit.

Desde luego, la culminación de la disciplina personal de MIlken, tan ruda como sería purgarse con aceite de ricino, fue un libro que, para hacer más trillada la historia, se convirtió en un best seller: The Taste of Living (1998), donde recopila sus recetas más exitosas para la lucha contra el cáncer sin morir en el intento (al menos no tan pronto). ¿Alguien quisiera poner la cereza en el pastel de la resurrección de Milken con otro lugar común? Adivinaron: nuestro hombre en la ruina se volvió filántropo: creó la Asociación para la Cura del Cáncer de próstata y el Centro para la Aceleración de las Soluciones Médicas además de fundar una red de educación virtual, Knowledge Universe y un centro de investigación: el Milken Institute. En descargo de los epítetos que por años le endilgaron de ser un especulador rapaz y sin corazón, diseñó recientemente la web: www.mikemilken.com donde desarticula los argumentos contrarios a su mala imagen y los vanos disfraces con que cubría su triste humanidad.

No exagero si digo que la vida de Mike Milken es de estirpe shakespereana; bien puede ser rubricada con el monólogo del Rey Lear: "Lujo devorador, he ahí tu remedio: exponte a sufrir lo que los desheredados sufren y aprenderás a despojarte de lo superfluo de tus bienes, repartiéndolo entre los pobres y alcanzando perdones del cielo".

Antanas Mockus: el bufón que dice las verdades

2010-05-05T23:18:00.000-05:00

Entre los mercaderes del templo que mantienen asolada a Colombia, un viejo profesor de matemáticas, filósofo algo retorcido, de incipiente parkinson y barba patricia, ha venido a volcarles las tablas, arrojarles por los aires la mercancía de su realpolitiks y correrlos a puntapiés de la casa de la democracia. Lo hace con el desparpajo de la honestidad a ultranza, con la juglaría de un enamorado de las malas maneras y el artificio eficaz del niño que se disfraza de Supermán (literal) y se casa con su novia de última hora sobre las ancas de un elefante, en un circo de pueblo y rodeado de forzudos, domadores de tigres, tragasables, magos, trapecistas, faquires estoicos y hasta políticos de nuevo cuño.

Antanas Mockus aplicó el calculo matemático a la sociedad provinciana y de campanario de Bogotá, cuando fue alcalde, y la gente le repitió el mandato a lo pocos años, o porque le divertía la hosquedad de este filósofo en la praxis, o porque de verdad lo hizo muy bien con sus medidas de austeridad, seriedad en el fondo y ligereza en el trato. Uno no lo sabe a ciencia cierta, pero los resultados son tan apabullantes en el mejor sentido de la palabra, que apenas hay quien le corrija la plana para no darle su voto abierto en estas elecciones que van en pos del próximo Presidente de Colombia. Va punteando en las encuestas y promete dar pelea de la primera a la segunda vuelta.

Y las ganará sin excesos de publicidad ni marketing (de lo que ha abjurado porque aborrece el dispendio del papel no reciclable y las promesas de recetario), y tras una elección interna por demás atípica en un país de típicas politiquerías, donde un grupo de no políticos que ya han incursionado en la política, se han puesto de acuerdo en una consulta interna, para postular como candidato a uno de ellos, sumando a los demás, sin revanchas ni vendettas de parte de los los felices y orgullosos perdedores. Cosa de no creerse en una sociedad conflictiva y signada por las matanzas y guerras eternizadas de las FARC.

Antanas tiene sus excesos: no prodiga sonrisas más que cuando es necesario y eso en ocasiones excepcionales; le ha enseñado las nalgas a estudiantes rijosos que lo increparon en un mitin universitario; arrojó un vaso de agua a la cara de un opositor en un debate televisado, y en un video de You Tube que ha dado la vuelta al mundo virtual y real, ha respondido a la pregunta simple de un reportero con un laberinto verborreico, imitación extralógica de la mejor época fílmica de Cantinflas.

Mentira que tales despropósitos lo vuelvan más auténtico (¿cuanto habrá de farsa deliberada en sus actuaciones) ni que lo acerquen más al pueblo llano que comienza a quererlo como un padre exótico y descocado (lo ceremonioso en su grado alto de hipocrecía corrupta es el sello de la identidad colombiana). Pero lo único cierto es que la suma de sus excesos ha convertido a Antanas en un "raro" que mucho tiene de dandy trasnochado a lo Baudelaire y de sano irreverente a lo Bretón, que no deja de hacer sus tareas cotidianas (control del déficit público, recorte presupuestal y austeridad del gasto público), a pesar del surrealismo optimista con que reviste sus maneras.

Se verá con el tiempo si estas prendas serán suficientes para desempolvar un añoso sistema político disfrazado de modernidad con la figura adocenada pero ya grotesca de Alvaro Uribe, que no ha resuelto las profundas injusticias sociales ni los traumas que aquejan a una sociedad viciada. Lo sabremos pronto, si el bufonesco Antanas gana estas elecciones de ensueño, donde todo puede pasar, o si antes no lo saca del cuadro una bala perdida, dispuesta a deshacer lo mucho ganado para la salud pública colombiana en este manojo de vertiginosos meses. Lo veremos.

Tony Judt: entre Kafa y Job

2010-05-04T16:18:00.000-05:00

Transcribo una carta reciente del gran historiador Tony Judt. Es un documento valiente y conmovedor, nada complaciente y tampoco me atrevería a definirlo como alentador, sin embargo su lectura puede compensarle a cualquiera los sinsabores de vivir. Es más la metamorfosis de Kafka que el libro de Job. O es un Job a quien le ha caído una maldición peor que la narrada en la Biblia: se ha convertido en un escarabajo lúcido, condenado a muerte y dispuesto a contar su tragedia con la fría y calculadora calma de un científico.

Noche

Por: Tony Judt

Padezco un trastorno neuromotor, en mi caso una variante de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA): la enfermedad de Lou Gehrig. Los trastornos neuromotores no son raros, ni mucho menos: es un término que engloba la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y una variedad de enfermedades de menor gravedad. Los rasgos distintivos de la ELA -la menos habitual de esta familia de enfermedades neuromusculares- son que no hay pérdida de sensación (lo cual tiene sus ventajas y sus desventajas) y que no hay dolor. Por consiguiente, al contrario que en casi cualquier otra enfermedad grave o mortal, aquí uno tiene la posibilidad de contemplar a sus anchas y con unas incomodidades mínimas el catastrófico avance de su propio deterioro.

En la práctica, la ELA constituye una prisión progresiva sin fianza. Primero, uno pierde el uso de un dedo o dos; luego, de una extremidad; luego, y de forma casi inevitable, de las cuatro. Los músculos del torso se adormecen hasta casi el letargo, un problema práctico desde el punto de vista digestivo, pero que, además, pone en peligro la vida, porque la respiración se vuelve al principio difícil y luego imposible sin la ayuda externa de un aparato con un tubo y una bomba. En las modalidades más extremas de la enfermedad, relacionadas con la disfunción de las neuronas motoras superiores (el resto del cuerpo funciona gracias a las llamadas neuronas motoras inferiores), tragar, hablar e incluso controlar la mandíbula y la cabeza se convierten en cosas imposibles. Yo no sufro (todavía) este aspecto de la enfermedad; si no, no podría dictar este texto.

De acuerdo con mi fase de deterioro actual, soy un tetrapléjico. Con un esfuerzo extraordinario, puedo mover un poco la mano derecha y cruzar el brazo izquierdo unos 15 centímetros a través del pecho. Mis piernas, aunque se bloquean cuando estoy de pie el tiempo suficiente para que el enfermero me traslade de una silla a otra, no soportan mi peso, y sólo me queda movimiento autónomo en una de ellas. De modo que cuando tengo las piernas y los brazos en una posición concreta, ahí se quedan hasta que alguien me los mueve. Lo mismo me ocurre en el torso, con el resultado de que tengo la molestia constante de un dolor de espalda debido a la inercia y la presión. Como no puedo usar los brazos, no puedo rascarme, colocarme las gafas, quitarme restos de comida de los dientes ni ninguna de todas esas cosas que hacemos -como se darán cuenta si lo piensan un momento- docenas de veces al día. Por decirlo suavemente, dependo por completo de la bondad de los demás.

De día, por lo menos, puedo pedir que me rasquen, me coloquen, me den de beber o simplemente me muevan las extremidades sin razón alguna, porque la quietud forzosa durante horas no sólo es incómoda desde el punto de vista físico, sino prácticamente insoportable desde el punto de vista psicológico. Uno no pierde el deseo de estirarse, agacharse, ponerse de pie, tenderse, correr o incluso hacer ejercicio. Pero, cuando le entran ganas, no puede hacer nada -nada- más que buscar algún mínimo sustitutivo o encontrar una manera de reprimir la idea y el consiguiente recuerdo muscular.

Lo malo es cuando llega la noche. Yo retraso la hora de irme a la cama hasta el último momento compatible con la necesidad de dormir de mi enfermero. Cuando estoy "preparado" para acostarme, me lleva al dormitorio en la misma silla de ruedas en la que he pasado las últimas 18 horas. Con cierta dificultad (a pesar de que he perdido altura, masa y volumen, sigo siendo un peso muerto considerable para quien me tiene que mover, aunque sea un hombre fuerte), me coloca en mi cama. Me sienta en un ángulo de 110º y me sujeta en mi sitio con toallas dobladas y almohadas, con la pierna izquierda vuelta hacia afuera como si hiciera ballet, para compensar su tendencia a hundirse hacia adentro. Este proceso requiere una concentración considerable. Si dejo que se quede un poco descolocada alguna extremidad o no insisto en que me alinee cuidadosamente el estómago con las piernas y la cabeza, luego sufro una agonía infernal durante la noche.

Después me tapa y me coloca las manos por fuera de la manta para darme la ilusión de movilidad, aunque también tapadas, porque tengo una sensación permanente de frío en ellas, como en el resto del cuerpo. Me rasca por última vez en alguno de los varios sitios que me pican de la cabeza a los pies; me ajusta el respirador Bipap a la nariz, incómodamente apretado para que no se me caiga por la noche; me quita las gafas... y ahí me quedo: vendado, miope e inmóvil como una momia moderna, solo en mi prisión corporal, acompañado durante el resto de la noche únicamente por mis pensamientos.

Por supuesto, tengo posibilidad de pedir ayuda si la necesito. Como no puedo mover ningún músculo, salvo el cuello y la cabeza, mi forma de hacerlo es a través de un intercomunicador infantil que tengo al lado de la cama, encendido permanentemente para que no tenga más que llamar y vengan a ayudarme. En las primeras fases de mi enfermedad, la tentación de pedir ayuda era casi irresistible: sentía que cada músculo necesitaba moverse, me picaba cada centímetro de piel, mi vejiga encontraba formas misteriosas de volverse a llenar y, por tanto, de tener que vaciarse a mitad de noche y, en general, sentía una necesidad desesperada del consuelo que representaban la luz, la compañía y el simple confort de la relación con otro ser humano. A estas alturas, en cambio, ya he aprendido a privarme de ello la mayoría de las noches, y el consuelo lo busco en mis propios pensamientos.

Esto último, aunque esté mal que lo diga, es una tarea de enormes proporciones. Pregúntense a sí mismos cuántas veces se mueven por la noche. No me refiero a ir de un sitio a otro (por ejemplo, ir al cuarto de baño, aunque eso también): simplemente, cuántas veces mueven una mano, un pie, con cuánta frecuencia se rascan varias partes del cuerpo antes de caer dormidos, de qué forma tan inconsciente cambian de posición ligeramente hasta encontrar la más cómoda. Imaginen por un instante que se ven obligados a yacer absolutamente inmóviles, boca arriba -que no es la mejor postura para dormir, desde luego, pero es la única que puedo tolerar- durante siete horas ininterrumpidas, y que tienen que discurrir formas de hacer que ese calvario sea tolerable, no sólo una noche, sino el resto de su vida.

Mi solución ha sido repasar mi vida, mis ideas, mis fantasías, mis recuerdos, mis recuerdos equivocados y otras cosas semejantes hasta dar con hechos, personas o historias que puedo utilizar para distraer mi mente del cuerpo en el que está encerrada. Estos ejercicios mentales tienen que ser suficientemente interesantes para retener mi atención y ayudarme a superar un picor insufrible en el oído o en los riñones; pero también tienen que ser suficientemente aburridos para servir de preludio y ayuda al sueño. Me ha costado cierto tiempo ver que este proceso era una buena alternativa al insomnio y la incomodidad física, y no es infalible, ni mucho menos. Pero de vez en cuando me asombra, al pensar en ello, con qué facilidad parezco estar soportando, noche tras noche, semana tras semana, mes tras mes, lo que antes era una tortura nocturna casi insoportable. Me despierto exactamente en la misma postura, el mismo estado de ánimo y la misma desesperación suspendida con los que me acosté, lo cual, dadas las circunstancias, puede considerarse un triunfo importante.

El efecto acumulativo de esta existencia de cucaracha resulta insufrible, aunque encuentre la manera de superar una noche concreta. "Cucaracha", desde luego, es una alusión a La metamorfosis de Kafka, en la que el protagonista se despierta una mañana y descubre que se ha convertido en un insecto. El tema fundamental de la historia consiste tanto en las reacciones y la incomprensión de su familia como en el relato de sus propias sensaciones, y es difícil resistirse a la idea de que hasta el amigo o el familiar más generoso y cariñoso es incapaz de comprender la sensación de aislamiento y encierro que impone esta enfermedad a sus víctimas. La impotencia es humillante incluso en una crisis pasajera; imagínense o recuerden alguna ocasión en la que se han caído o han necesitado ayuda física de desconocidos. Ahora piensen en la reacción de la mente al saber que la impotencia especialmente humillante de la ELA es una condena perpetua (en relación con estas situaciones, hablamos alegremente de condenas a muerte, pero la verdad es que la muerte sería un alivio).

La mañana trae cierto respiro, aunque el hecho de que la perspectiva de cambiarse a una silla de ruedas para pasar el resto del día le eleve a uno el ánimo dice bastante del solitario viaje de la noche. Tener algo que hacer, en mi caso algo puramente cerebral y verbal, es una distracción saludable, aunque sólo sea en el sentido casi literal de que ofrece una oportunidad de comunicarme con el mundo exterior y expresar en palabras, a menudo airadas, las irritaciones y frustraciones acumuladas que me produce la debilidad física.

La mejor forma de sobrevivir a la noche sería tratarla como el día. Si yo pudiera encontrar a alguien que no tuviera nada mejor que hacer que hablar conmigo toda la noche sobre algo lo bastante distraído como para mantenernos despiertos a los dos, lo buscaría. Pero, en esta enfermedad, uno es también consciente, en todo momento, de la necesaria normalidad que tienen las vidas de los demás: su necesidad de ejercicio, entretenimiento y sueño. Así que mis noches, a primera vista, se parecen a las de otras personas. Me preparo para acostarme; me acuesto; me levanto (o, mejor dicho, me levantan). Las horas que transcurren en medio son, como la propia enfermedad, incomunicables.

Supongo que debería estar al menos un poco satisfecho de haber encontrado dentro de mí mismo un mecanismo de supervivencia de ésos sobre los que la mayoría de la gente normal sólo puede leer en historias sobre catástrofes naturales o celdas de aislamiento. Y es verdad que esta enfermedad tiene una dimensión enriquecedora: gracias a mi imposibilidad de tomar notas o prepararlas, mi memoria -que ya era bastante buena- ha mejorado considerablemente, con la ayuda de técnicas adaptadas del "palacio de la memoria" descrito de forma tan intrigante por Jonathan Spence. Pero es bien sabido que las pequeñas satisfacciones que compensan por algo son pasajeras. No tiene nada de bueno estar encerrado en un traje de hierro, frío e implacable. Los placeres de la agilidad mental están sobrevalorados, como es inevitable -me parece ahora-, por quienes no dependen exclusivamente de ellos. Lo mismo se puede decir, en gran parte, de las palabras de ánimo bienintencionadas que sugieren que encontremos compensaciones no físicas cuando lo físico falla. Es inútil. Una pérdida es una pérdida, y no se gana nada llamándola con un nombre más bonito. Mis noches son interesantes; pero podría vivir muy bien sin ellas.

Street View en la mira

2010-05-03T11:28:00.005-05:00

La web sufre temporadas de lluvia que la dejan mojada hasta los huesos. Hay días peores que otros en los que se acusa a Internet de invadir la privacidad de las personas, como acaba de ocurrir la pasada semana por parte del gobierno alemán. Las autoridades representadas por la señora Ilse Aigner, ministra federal de protección al consumidor, mediante una carta al Ministerio del Interior donde pide estudiar “medidas legales y posibles cambios a la legislación”, la ha embestido en contra de Street View, un sistema que recorre con fotografías en tercera dimensión las calles de cada ciudad, para convertirlas en mapas visuales. Los pitones de la funcionaria apuntan a la supuesta indefensión de los datos personales de los ciudadanos por lo que exige a Google suprimir las señales wifi de los edificios fotografiados y ya ubicados en los servicios de geolocalización.

Sigue esta declaración a la que días previos lanzó el presidente de la Agencia Europea de Protección de Datos, en el sentido de que Google deberá avisar mediante anuncios en la prensa local (¿en los blogs ni pensarlo?), los recorridos que haga en la calles con la cámara al hombro. ¿Se imaginan lo que hubiera sido de El Aleph de Borges si hubiese tenido que informar por cada piélago del universo que almacenaba en sus entrañas? La ignorancia de la señora Aigner es más grande que el universo borgiano, de por sí grande y abigarrado (por cierto, acaso no fue el escritor argentino un precursor de Google, con sus libros de arena y sus Funes milagrosamente memoriosos?).

Además, para seguir rizando el rizo, le han pedido a Google que no almacene por más de seis meses las imágenes captadas por sus cámaras (propuesta que sintoniza con la señalada por la Unión Europea que tampoco quiere a Street View), amén de pedir autorización a cada vecino para que fotografía la fachada de su casa, idea absurda retomada de la asociación alemana de ciudades y municipios. Finalmente, por si lo anterior fuera poco, se planeta imponer una tasa a Google por cada fotografía que tome de los carreteras y caminos conforme a la jurisdicción de cada municipio, lo que daría el tiro de gracia al noble propósito de aproximarnos más a las personas, saltando fronteras y barreras geográficos.

A mi modo de ver, el blog corporativo de Google ha respondido a estas acusaciones con poco acierto, como temeroso de levantar una polvareda peor y con el agravante de que han sido muy contadas las voces que se han alzado para defender la legitimidad de fotografiar calles y fachadas, como si pudieran traspasarse con rayos X y así poder vigilar a la vecina duchándose, o al vecino en el retrete. E incluso críticos objetivos de Google, como lo es Enrique Dans, ya han puesto el grito en el cielo, aunque con ciertas cautelas para no comprometerse. "Es muy fácil recurrir al tópico de que Google sabe mucho de nosotros -- dice Dans -- pero si no se detecta un éxodo de usuarios hacia su competencia, que no lo olvidemos, está a un solo clic de distancia, será porque, al menos por el momento, la cosa se queda en el tópico". Sin embargo, Dans se queda a la mitad de la condena, pues estas políticas que no me sofreno en llama surrealistas, escandalizarían al propio André Breton y alcanzan dimensiones de locura esférica, sin lados, una barbaridad que rebasa los límites de las interacciones virtuales y se filtra en la prepotencia del Estado, que no se limita a ponerle piedras en el camino de Google sino que sienta precedente de los intereses creados que protegen los gobiernos sobre la web y de lo poco que estamos adiestrados para subirnos al tren de la modernidad (metáfora al gusto de los discursos anticuados de los políticos alemanes).

Paradojas de la modernidad: antes eran los particulares quienes se quejaban de que el Estado era invasivo de su privacidad. Debió caer el Muro de Berlín y luego todo el Imperio Soviético para sacudirnos estas pajas y salvar a media humanidad de ser vigilada por la otra media. Pero el temor al Big Brother, sea ficticios o no estos miedos, se ha sedimentado en nuestra civilización, y lo demuestran las cantidades industriales de films y series de televisión donde la vigilancia ilegal se convierte en la esencia de la trama. Ahora es el gobierno quien aparentemente se pone del lado de los ciudadanos, aunque en realidad no termina de convencer a nadie, en un claro afán de generar confusión, inventar alarmas y ganar prestigio, destruyendo el de Google.

Mala señal: ondeando la bandera del respeto a la intimidad de los ciudadanos –que en este caso de ninguna forma se vulnera—el gobierno alemán y por lo que se vislumbra incluso la Unión Europea (entelequia supuestamente ultramoderna si las hay), se suma a la causa de debilitar los cimientos éticos de una empresa que, como todas, tiene sus flancos débiles y sus excesos, pero cuyo saldo final es favorable al desarrollo tecnológico en su faceta de hacer más cómoda la vida para los seres humanos.

Videojuego y otros peligros ficticios

2010-05-01T17:04:00.001-05:00

Los videojuegos gozan de una popularidad entre los jóvenes, al parejo de la controversia de la que son objeto por parte de los especialistas. Casi nadie se pone de acuerdo en los efectos psicológicos y en las repercusiones éticas que procesa un adolescente al jugar con estos artefactos sofisticados, pero constituyen en sí mismos un ecosistema del que los escépticos quedan fuera por motu propio, y, por ende, se marginan del conocimiento de primera mano, por lo que sus formulas comparativas están desfasadas y en buena medida obsoletas. Para entender estos juegos hay que jugarlos. Yo lo he hecho en no pocas ocasiones y debo confesar que este incipiente hábito dominical me lo ha inculcado no un prurito científico sino una compulsión lúdica. Por un lado, me confieso culpable de dejarme llevar por la adrenalina que me estimulan cada una de las misiones casi suicidas (dada mi impericia de principiante) que me impone el software. Pero, por otro lado, es indudable que en medio del fragor de la batalla y la lluvia de balas y misiles que debo evadir con astucia y destreza técnica (de las que no gozo por desgracia), lo que menos me viene a la cabeza en esos momentos cruentos, es en reflexionar moralmente sobre estas distracciones tan entretenidas y emocionantes. Sin embargo es hora de poner pausa al juego y meditar sin rémoras ni prejuicios aprendidos de mentes ajenas.

Para empezar, no es cierto que estas animaciones interactivas --que a plata limpia es lo único que son -- lleguen a distorsionar los valores éticos de un niño y menos a desviar su aprendizaje sentimental. Estas nuevas generaciones de adolescentes tienen mucho que decirnos a las pasadas generaciones en relación a la diferencia que existe entre la vida real y el mundo virtual. Los videojuegos de guerra no inventan terroristas, de la misma manera que los videojuegos deportivos no producen futbolistas ni peloteros reales. A lo sumo, inculcan en el niño-jugador habilidades que no desarrollan en su eventual rol pasivo de televidentes. Modern Warfare 2 , por ejemplo, es un videojuego de acción bélica, diseñado por la empresa desarrolladora californiana Infinit Ward y representa la sexta entrega de la serie Call of Duty . Comenzó a comercializarse con gran éxito de ventas en noviembre del 2009 y las criticas han sido en su mayoría favorables: de hecho es considerado el shooter de más realismo y veracidad de toda la serie Call of Duty.

La trama que uno protagoniza como jugador, gira en torno a la contraofensiva que debemos desplegar sobre un grupo terrorista ruso lidereado por un personaje sórdido: Vladimir Makarov. Pero a lo largo de las misiones se van desplegando subtramas e historias adicionales, en los que el jugador adquiere personalidades extras, además de las que asume en su papel de infiltrado. Como miembro de la Task Force, debe ingresar en un circulo de entrenamiento, capturar una ciudad afgana, perseguir enemigos por laberínticas favelas, rescatar prisioneros de un gulag y hasta salvar el icónico Monumento a Washington, asediado por las tropas rusas. Quien juega el Warfare 2 se obliga a administrar en su cerebro diferentes pistas, tramas, factores de atención simultánea y diseño de estrategias sobre la marcha. Suena complejo y lo es.

Con el tiempo, uno experimenta un proceso de adaptación que torna más cómodo el control de las situaciones bélicas, aunque las sucesivas etapas (o misiones) del juego, impiden instalarnos en la mullida zona de confort. Hasta que uno se topa inesperadamente con el acertijo moral. Como infiltrado en un comando terrorista, el jugador debe sumarse contra su voluntad al asesinato a sangre fría de decenas de civiles que pululan por un aeropuerto ruso. El jugador puede negarse a participar en la masacre sin que se le penalice en su puntuación final, pero el dilema no es cuantificable sino ético, y no es endógeno sino externo al juego: ¿debieron los tecnólogos creadores del software incluir esta escena? Sin duda al dilema que menciono se le añade la reflexión de que en realidad, todo el videojuego es en sí, excesivo y brutal, y por ende, de mal gusto. de ahí que Warfare 2 haya sido censurado en varios países, al grado de que Fox News la calificó de juego para terroristas. Sin embargo, matar civiles virtuales no es peor que experimentar la desaparición a fuego rápido de la capital de los Estados Unidos, en versión animada, ni la quema de cientos de barrios en Río de Janeiro en su carácter de escenarios ficticios. Como tampoco es peor eso que presenciar en celuloide la milésima destrucción de la ciudad de Nueva York y el holocausto de sus habitantes por alienígenas, tsunamis, bombas nucleares, terremotos, meteoritos, o manoteos mortales del siempre mal encarado King Kong.

No dudo que pronto aparezca una demanda contra Infinit Ward porque un menor la emprendió a coscorrones contra su hermanito, empuñando un lanzallamas de plástico y colores chillantes, pero en nada cambiará el verdadero impacto --prácticamente nulo -- que sufrió en su corteza cerebral este infante violento, luego de participar animosamente en un videojuego. Quizá, como solución radical, sus padres lo apartarán de por vida de su computadora, y lo mandarán al cine a ver la última saga de Crepúsculo, para que, si de malas influencias se trata, el niño no pase de morderle el cuello o una compañerita de colegio, o cuando mucho (y ojalá así sea) chuparle la sangre a sus prejuicios progenitores.

Realidad delictiva / percepción pública

2010-04-27T09:20:00.002-05:00

La realidad delictiva es un problema de inseguridad, pero también es un problema de percepción pública. Los índices delictivos han aumentado en los últimos años: esa es una realidad. Pero gobierno está rebasado por el crimen organizado: esa es una percepción pública.

¿Qué es peor: la realidad delictiva (el mal estar) o la percepción pública negativa (el malestar)? Tan grave es una como la otra y se alimenta una de la otra. Ambas convierten la sociedad del conocimiento (arquetipo moderno) en sociedad del riesgo (resultado frustrante).

Realidad delictiva y percepción pública son dos caras de la crisis de legitimidad provocada por un conflicto de legalidad. Pensemos en las promesas autocumplidas: son aquellas sensaciones o presentimientos que agitan la opinión pública, hasta que inexorablemente se tornan realidad. De tanto insistir en la crisis de legitimidad del Estado, ésta se vuelve real. La culpa no es de la promesa autocumplida, ni de la sociedad. Es del gobierno.

En el caso de la realidad delictiva como problema de inseguridad, la primera víctima es el ciudadano. En el caso de la percepción negativa, la primera víctima es el gobierno. Cuando se percibe que el gobierno no puede acabar, ni moderar, ni siquiera administrar, la crisis de inseguridad, se recurre al marketing, a la publicidad. El gobierno paga a los medios de comunicación para despresurizar la opinión pública negativa y evitar que se autocumpla la promesa.

Ciertas acciones de gobierno tienden a salvar la imagen de él, antes que a salvar la vida de los ciudadanos. Grave error táctico: para la percepción pública, el incremento en gasto a medios es la evidencia de que la realidad delictiva se descontroló. El autoelogio (la publicidad) es la representación de la impotencia de los sistemas de seguridad. La publicidad (el autoelogio) es el reconocimiento de que el gobierno está rebasado. La respuesta a la inseguridad tiene que dirigirse a combatir la realidad delictiva antes que a erogar recursos públicos para intentar modificar la percepción negativa. Dado que todo aparato gubernamental administra la escases, porque el dinero no sobra, tiene que aplicarse a tareas prioritarias.

Invertir en la imagen del gobernante en turno no es una medida imprudente sino inocente: no se corrige la percepción de los ciudadanos y sí se emite una señal equivocada de narcisismo en medio de la crisis. Tarde o temprano, los ciudadanos caerán en la cuenta del timo y se sentirán defraudados en sus expectativas. Y cuando eso ocurra, el gobernante insistirá en erogar aún más recursos para hacer llover sobre mojado. Se trata de un circulo vicioso de pronostico reservado.

En cambio, invertir en el combate a la realidad delictiva, es una inversión optima, incluso para la propia imagen del gobernante. Desde luego, la inversión no es sólo en el ámbito de la persecusión del delito: sería cortedad de miras y acción de inmediatez con resultados efímeros. La inversión en seguridad pasa también por el desarrollo social. Se trata de corregir espacios sociales secuestrados por el crimen organizado, y resarcir tejidos comunitarios dañados por la delincuencia. Esto explica la conocida tesis de que no se puede ceder territorio a la criminalidad, porque luego es muy dificil que el Estado reimponga ahí su soberanía.

La protección del contexto urbano se ampara en medidas preventivas de cariz policiaco, pero también en medidas sociales, incluso arquitectónicas, de caracter comunitario. Por ejemplo, es práctica común entre gobernantes inteligentes construir grandes e imponentes edificios con fines educativos o culturales en zonas marginadas. Los vecinos de ese entorno acaban por volverse guardianes de su símbolo de progreso, en franca actitud de coparticipación que conduce a la corresponsabilidad.

En muchas ciudades de México se ha seguido esta política pública, pero la gestión desmerece cuando cercan la imponente construcción con muros de concreto, rejas y mallas ciclónicas. El edificio termina por formar en su entorno guetos de pobreza, cuyos habitantes no son convidados a celebrar la presencia de esa obra arquitectónica. Por ende, tampoco pueden considerarla suya: el sentido de pertenencia colectivo aborta antes de nacer.

Destino similar a este les aguarda a muchas políticas públicas que se diseñan a partir de las mejores investigaciones económicas y sociológicas, pero que se ejecutan sin sistema ni planeación integral, por no hablar de los consabidos fines electoreros que llegan a desvirtuar las mejores intenciones.

Animal spirit de Keynes

2010-04-26T20:14:00.000-05:00

John Maynard Keynes lo conjeturó en su Teoría General del Empleo, publicado en 1933, para describir como las emociones de la gente repercuten en su comportamiento económico"...a large proportion of our positive activities depend on spontaneous optimism rather than mathematical expectations, whether moral or hedonistic or economic. Most, probably, of our decisions to do something positive, the full consequences of which will be drawn out over many days to come, can only be taken as the result of animal spirits - a spontaneous urge to action rather than inaction, and not as the outcome of a weighted average of quantitative benefits multiplied by quantitative probabilities..."(...una gran parte de nuestras actividades depende más del optimismo espontáneo que de las expectativas matemáticas, ya sean en aspectos morales, hedonistas o económicos. Probablemente la mayoría de nuestras decisiones de hacer algo cuyas consecuencias se verán después de muchos días sólo pueden ser tomadas como resultado del espíritu animal - una necesidad espontánea de acción frente a la inacción, y no el resultado de la media de los beneficios cuantitativos por sus probabilidades...". (London: Macmillan, 1936, pp. 161-162). En otras palabras, las decisiones económicas no se toman siempre a partir de trade-off, analizando costo-beneficio, sino desde nuestro irrefrenable instinto animal, es decir, nacen de una compulsión irracional que irradia el instinto de sobrevivencia, al margen de los principios de la lógica, desdeñando riesgos y asomando por los intersticios que sin querer abre ocasionalmente la civilización. Freud lo había estudiado desde el plano psicológico en el "Malestar de la Cultura."

La ponderación de la posible pérdida absoluta queda olvidada, ante este optimismo categórico y sin cortapisas: "the thought of ultimate loss which often overtakes pioneers, as experience undoubtedly tells us and them, is put aside as a healthy man puts aside the expectation of death..." "(...la idea de pérdida completa que a menudo acontece a los pioneros, como la experiencia sin duda nos enseña a nosotros y a ellos, es dejada a un lado de igual forma que un hombre sano deja a un lado la idea de la muerte...)" Desde luego, Keynes alude al animal spirit como base activa de las transacciones comerciales, como quien llena un vacío con voluntarismo, pero el concepto explica al mismo tiempo, con su referencia a la disyuntiva eterna entre racionalidad y emociones humanas, a la crisis económica actual. Ya se ve que la economía aplicada es un subgénero de la psicología freudiana. De ahí que el descubrimiento del animal spirit, como motor de las decisiones económicas no es nuevo; que la economía es una ciencia concatenada con la sociología, tampoco. ¿De donde nos viene ese animal spirits? Es un misterio, según el articulo de terminos económicos que publica The Economist.

Los norteamericanos, flexibles en lo instrumental y tajantes en sus principios (cuando los tienen), lo han sabido desde siempre. Franklin Roosevelt apeló implíctamente al animal spirit de los norteamericanos cuando, como remedio a la Gran Depresión con que recibió la Presidencia en 1933, declaró en su discurso inaugural: "A lo único que debemos temer es al miedo. mismo". No era mera retórica; era casi la explicación de una ecuación matemática con la que se pretendía salir de la deflación derivada del crack bursátil. El temor como factor que abate o impulsa la macroeconomía: baile de cifras y danza de guarismos girando en torno a las neuronas y la serotonima --o falta de ella--. No en balde podemos hablar de bipolaridad del mercado de valores o de inflación psíquica. Luego Roosevelt remata ese mismo discurso aclarando bíblicamente que la crisis no era "una plaga de langostas que nos está atacando". La interpretación de esta frase puede ser múltiple, pero es fácil descubrirle un intento por aclarar que el derrumbe económico no es ocasionado por factores deshumanizados como los mercados o como las langostas, sino por causas emocionales que chisporrotean en lo íntimo de las cabezas de la gente. Dependemos más de nuestro optimismo espontáneo o pesimismo abrupto, que de las expectativas económicas a las que se les adhiere impunemente el genius loci de cada pueblo.

Salud por Obama

2010-04-25T09:20:00.000-05:00

Newt Gingrich, ex presidente de la Cámara de Representantes durante la presidencia de Bill Clinton, es un republicano simpático -- tanto como puede serlo un conservador nada compasivo. Pero su talante intelectual le disfraza las entrañas de Old Party. En el fondo, quizá vea con simpatía la victoria de la reforma sanitaria que obtuvo Obama y Nancy Pelosi. Pero no puede serle infiel a su público, por lo que ha dicho a los medios de comunicacion que esta votación es el fin del partido demócrata, como lo fue en tiempos de Johnson, cuando éste aprobó las leyes en favor de los derechos civiles.

En algo acertó Gingrich: es el fin de la travesía por el desierto del partido demócrata. Los liberales vuelven por sus viejos fueros. Y también dio en el clavo cuando aludió a Johnson: de alguna manera se cierra un periplo que empieza cuando aquel presidente aprobó la legislación en favor del derecho a la salud, hasta que Obama puso punto final al tema. No lo lograron Carter ni Clinton. Cuando éste pretendió hacerlo se le opuso el obeso Newt Gingrich.

Lo de Obama es la victoria del sentido común, la crónica de un triunfo anunciado. Que estaba condenado a ganar, que fue la cristalización del verbo poetico de Obama (tan lastrado en la víspera por la prosa de la realidad y el lobbing republicano). Que fue el levantar el guante al reto del Tea Party. Eso y nada más. Eso y nada menos.

Días antes de la historica votación, el Presidente expresó ante los demócratas de la Cámara de Representantes: "Llega un momento de oportunidad para justificar todas las esperanzas que teníamos sobre nosotros y sobre nuestro país; de cumplir las promesas que hicimos... Y éste es el momento de hacer realidad esa promesa. No estamos obligados a ganar, pero sí a ser sinceros. No estamos obligados a triunfar, pero sí a hacer que la luz que tengamos, por poca que sea, brille".

De la igualdad racial a la igualdad en el derecho a la salud. El avance no ha sido corto. "Hoy, la libertad murió un poco", fue la sentencia de los republicanos. "La libertad resucita hoy": es la oda withmaniana de los demócratas que ha imperado en votación y en dignidad histórica. La reforma sanitaria se ha vuelto ley. La ley se ha vuelto garantía de la libertad. Ganó Obama. Ganó Pelosi. Ganó Johnson. Ganó el estadounidense medio. Ganamos todos.

On the rode

2010-04-24T16:57:00.001-05:00

Despejada la carretera a Reynosa con la sensación curiosa de volver a la escena antes del crimen. Vamos en una camioneta familiar, modesta, como para no despertar sospechas a las panteras de la noche. Voy en el asiento de atrás, con una laptop en mi regazo, como quien vigila un arma. La tengo apagada para no llamar la atención de otros vehículos que nos pasan por la carretera. Preferiría uno quedarse en casa, bajo lleva, encerrado en la lectura o en la música de Malher, pero tiene uno que vivir la porción destinada al miedo, para no se acusado de misántropo o temeroso.

Espanta tanto silencio cómplice, dorado por el calor que pudre las buenas intenciones. El parabrisas concentra el calor seco de afuera: se adivina la canícula, época mala porque el calor descompone más rápido los cuerpos mutilados de las reses y los cerdos: aunque los guarde uno en hieleras, bien abrigados en cubos de hielo, el sudor de la atmósfera impregna tejidos y órganos y los llena del éter de lo inservible. Creo, recordando con la imaginación esas cabezotas inflamadas por la sangre abotagada, que las pupilas de los cerdos es lo más parecido a una gota de alquitrán. La gente, ya se ve, está convertida en especialista en descomposiciones. Se comienza a paladear los placeres de la degeneración, de la podredumbre con su corte de gusanos, su séquito de moscos, su marquesado de cadáveres.

Dice un letrero que pasamos el kilómetro 40; nos falta un buen trecho para arribar. Una casita puesta en la punta de la colina se ilumina con las veladoras que rodean la imagen de bulto de la Santa Muerte, guardada detrás de vidrios opacos. Flanquea el atrio de cemento una camioneta negra. No tiene tripulantes y luce sobrenatural. Ya no sabe uno si rezar en ese altar carretero nos exime de la mala suerte. Una llanta ponchada, un radiador tronado, unos faros que se funden. Aunque la suerte, los hados, el azar mugroso, eso no existe como cosa ocasional; la suerte ha sustituido las funciones antes reservadas al destino. Nadie piensa apearse del vehículo para orinar. Mejor aguantarse que ser blanco de tiro. El pavimento no es zona de accidentes sino pista de incidentes. En la orilla de la carretera yacen camiones herrumbrosos todavía humeantes: los incendiaron la víspera y la humareda mansa que aún despiden es una señal desahuciada de humo. Un olor a muerte contamina los huizaches y las gobernadoras y la hierba seca y el peligro se percibe en forma de fiera al acecho, hambrienta de destrozar cabezas y miembros y coyunturas.

Nada hay nada qué hacer en este páramo pisoteado por el narcotráfico. Oímos a lo lejos el traquetear de la ametralladora. Dice Miguel Hernández que el hambre es el primero de los conocimientos; la primera cosa que se aprende. Pero no le creo; son alardes de poeta: no todos los hambrientos tienen dignidad porque los hay que sufren hambre de dinero, sed de mal, como la película de Wells. Las pistolas fijan su impronta como si las balas pudieran terminar de aniquilar lo ya extinto. Me lo dijo un ranchero de por aquí: los vecinos de estas tierras son como muertos sin sepultura. Yo prefiero dormir.

El nuevo orden occioriental

2010-04-23T08:00:00.000-05:00

Kishore Mahbubani, diplomático e investigador de la Universidad Nacional de Singapur ha publicado un libro interesante: El nuevo hemisfério asiático: el irresistible cambio del poder global hacia el Este. El autor equipara la era en que Occidente cambió el mundo, a esta en la que Asia transforma la civilización. Puede ser, pero los acontecimientos se precipitan tan vertiginosamente, que ningún continente ni un país puede asumirse como faro de la civilización: ni Occidente ni Oriente. El nombre del juego en la geopolítica se llama pluralidad. Lo sintetizo con un vocablo: Occioriente. En el mundo del siglo XXI, plano e interconectado, los países son nodos de una red que pide colaboración, no competencia, reciprocidad no choque civilizatorio. Por eso el libro del Mahbubani queda rebasado apenas se publico en el año 2009. Centra su visión en las actuales bondades de Asia, entre las cuales, no se encuentra, por cierto la democracia. ¿Para qué sirve ese instrumento? Se pregunta sinceramente el autor. Sugerir, como registra el libro, que Occidente debería celebrar la merecida ascensión asiática, es volver a explicar las relaciones internacionales a partir de centros regionales endogámicos, cuando lo que impera es la multiplicidad de nodos.

Ahora bien, es innegable que el desarrollo comercial de Asia será benéfico para el mundo, aunque no estoy seguro de que, automáticamente, rescate a cientos de millones de personas de la pobreza. Sí redundará en la corrección paulatina de las tremendas desigualdades sociales, como ahora mismo está sucediendo en India. Esto, sin contar con el evidente decremento de los índices de violencia e inestabilidad. El mundo, dice optimista Mahbubani, será más pacífico y estable.

¿Cómo conseguirlo? Simple: apoyando las medidas modernizadoras. Ya se ve que la modernización es contagiosa. Si hace medio siglo Japón e Israel eran los únicos bastiones modernos, ahora su ejemplo cunde, comenzando por los cuatro tigres económicos: Corea del Sur, Taiwan, Hong Kong y Singapur. Luego, India se inspiró en China, cuyo crecimiento económico es el más rápido del mundo. Una ola expansiva que afortunadamente no respeta siquiera la tradición cerrada del mundo islámico.

En suma, las cosas marchan bien, o deberían marchar bien, si no fuera porque Occidente, cuna del progreso y la sociedad abierta, no mira con buenos ojos este florecimiento de Asia. Lo ve con recelo y altas dosis de temor. Cuando Asia comienza a entender las reglas del juego occidental, Occidente desatiende las reglas que primero inventó y luego afinó por siglos. Asia camina al futuro. Occidente se estanca. Mahbubani no es parco en el reconocimiento a los valores que ha aportado la cultura occidental. como el sistema democrático, los derechos humanos, además del empuje significativo de Occidente a la economía planetaria: 62% del PIB mundial con el 13.4% de la población y 7.38 % de las 500 empresas multinacionales más grandes.

En los tres últimos siglos, Occidente marcó la pauta: los cuatro continentes bailaban al son que le tocaban la junta de notables avecindados en París, Londres o Washington, D.C. Pero estos centros de poder están por disolverse. Sin que lo diga así Mahbubani, se sobreentiende que Occidente ha ganado la diana de la historia, pero en vez de celebrarlo, se hunde en un marasmo de confusión y pánico: para los gobiernos occidentales el mundo se torna peligroso y, como nunca, está en riesgo. De ahí el proteccionismo arancelario y no arancelario. De ahí las restricciones al libre comercio. El motivo es más psicológico que geopolítico: cuando los fuertes dejan de mandar, difunden malos augurios. Y Occidente, aunque seguirá fuerte, ya no será el único bastión de poder. Lo mismo la ONU y el Consejo de Seguridad que el FMI, el Banco Mundial y la OMC están estancados en su representatividad: no reflejan la actual correlación de fuerzas. Europa, por ejemplo, está sobrerepresentada. De seguir así, Occidente sufrirá una decadencia, a menos que caiga en la cuenta de que en el mundo hay mucha gente. Y el planeta es un campo abierto donde todos cabemos, si sabemos adaptarnos. Con el añadido, como dice Mahbubani, de que "pocas sociedades asiáticas quieren desestabilizar hoy un sistema que las ha apoyado."

Hasta aquí es fácil compartir la tesis de Mahbubani. Pero su argumento toma derroteros extraños tratando de demostrar que las sociedades asiáticas vuelven al orden mundial por sus viejos fueros. Frente a la inadaptabilidad occidental, la capacidad de ambientación de los países asiáticos. Frente a la incompetencia occidental, la competencia oriental. Frente al porvenir promisorio de Asia, la decadencia de Occidente. Ya va siendo hora de que la red de nodos interconectados sustituya como imagen a aquella entelequia de los grupos de poder dominantes, que tan caro le está resultando a nuestros paises occidentales para adaptarse al nuevo orden mundial. La misma receta se aplica a los defensores del ascenso asiático: no somos unos tratando de imponernos sobre otros. Estamos todos imbricados con todos. Ese es el ideal de la nueva civilización occioriental.